– Помочь?
Я с благодарностью кивнула, справедливо подозревая, что сама точно не поднимусь.
Фиамма подала руку, но едва я потянулась к ней в попытке ухватиться, как спасительную конечность отдёрнули резким движением.
– Урок второй. Полагайся только на себя и не жди ни от кого помощи, – неумолимо отчеканила Фиамма. – Жизнь не станет в каждой критической и сложной ситуации предлагать тебе готовый выход или решение. Отсюда сразу проистекает урок третий – если тебе всё же предлагают помощь, не торопись принимать её. Не забывай, никто ничего в этом мире не делает просто так, всегда исходи из определения, что все вокруг – враги тебе. Им необязательно иметь к тебе личные счёты, достанет и желания использовать тебя в своих интересах, поглумиться над тобой, причинить вред, как физический, так и моральный, и сделать с тобой всё, что им заблагорассудится, лишь по одной причине – они могут это сделать. Урок четвёртый. Если тебя опрокинули на лопатки, не разлёживайся, не жди того, кто поставит тебя обратно на ноги, не жалей себя, а сразу поднимайся сама и продолжай борьбу, – Фиамма обманчиво-ленивым жестом заложила руки за спину, развернулась и направилась в центр площадки. – Вставай и нападай.
Вурдалак пожри, с Эваном заниматься было куда приятнее!
Я с некоторым трудом села, мотнула головой в надежде избавиться от звона и приобрести немного ясности в мыслях – да и самих бы мыслей не помешало, а то ощущение такое, что они все вылетели от удара, – и кое-как утвердилась на своих двоих. Серая фигура, маленькая, кажущаяся со стороны совершенно неказистой и неопасной, упрямо расплывалась. Надеюсь, сотрясение мозга я тут не заработаю.
Следующие полчаса меня спокойно, методично и безо всяких усилий валяли по траве, не касаясь при этом и пальцем и не забывая изрекать очередную прописную истину. Атаковать учительницу-мучительницу мне не удалось ни разу, блокировать и отразить её удар тоже, да что там, я даже не смогла выставить щит, как учил папа. Всё тело болезненно ныло, дыхание давно сбилось, усталость мешалась со злостью и накапливающимся раздражением. Экзекуцию прекратила вышедшая из дома Рианн, непререкаемым тоном заявившая, что на сегодня довольно, что Тессе, то есть мне, надо ещё успеть привести себя в порядок и позавтракать и что если Фиамме что-то не нравится, то пусть жалуется своему непосредственному руководству в лице и морде господина Лобо. После чего девушка смерила Фиамму надменным недовольным взором и увела меня в дом.
На работу мы поехали втроём – я, Эван и Фиамма, невозмутимая как дворцовая колонна. По дороге Эван время от времени бросал обеспокоенные взгляды на меня и укоризненные – на сидевшую на заднем сиденье секретаршу, однако воспитательные методы Фиаммы никак не прокомментировал, а я гордо молчала и не жаловалась. Вот ещё! Несомненно, Фиамма крута, и столкнуться в тёмном переулке с этим странным существом неясной расовой принадлежности мне бы точно не хотелось, но её таланты ещё не дают ей никакого права учить меня жизни! Если всех вокруг по умолчанию считать врагами, то только враги окружать тебя и будут, потому что с такими жизненными принципами за каждым добрым жестом станет видится злой умысел, за каждым искренним желанием помочь – подлость и меркантильный интерес, а в каждом невинном слове – второе грязное дно. Понятно, что наш мир жесток, однако не до такой же степени!
Как я и предполагала, известие о моём статусе без пяти минут невесты босса расползлось по всей конторе и группа сотрудников, куривших возле заднего входа, встретила наш приезд совсем другими взглядами. Разумеется, непосредственно при суровом шефе никто не позволил себе лишнего, но вряд ли мне удастся отвертеться от расспросов, едва я останусь одна. Впрочем, засыпать вопросами меня не успели.
В обед Эван попросил всех свободных сотрудников собраться в небольшом помещении на первом этаже, использовавшемся в качестве столовой и комнаты отдыха, и, взяв меня за руку, торжественно объявил, что я действительно его невеста и пара. Собравшиеся заулыбались, кто-то зааплодировал, кто-то начал поздравлять. Опять-таки, поскольку речь о начальстве, никто не стал уточнять, откуда я такая взялась, где и при каких обстоятельствах мы познакомились и когда собственно большое торжество. Отпустив сотрудников по рабочим местам, Эван отвёл меня в сторонку, к окну, и понизил голос:
– Что ж, надеюсь, это несколько поумерит возможные сплетни.