— Мафа, это фасхититенна! — более вкусной каши я, наверное, никогда в жизни не ел, о чем и поспешил рассказать нашему походному шеф-повару, невзирая на полный рот.
— Спасибо, конечно, — приняла комплимент она, — но я только разогрела уже готовое. Ты прожуй сначала. А то еще подавишься — второй раз за день тебя откачивать будем.
— А как это было? Почему я все еще жив?
— Когда ты… упал, — начала, немного замявшись, Юля, — то тебя течением практически сразу же отнесло к середине реки. Я бежала за тобой по берегу и звала на помощь, потому что сама ни за что бы не смогла вытащить тебя. Видела, как ты сначала цеплялся за камни, пытался всплыть, выбраться из-под воды, а потом… Я думала, что сойду с ума, — она прижалась ко мне, уткнувшись носом в плечо. — Если бы не Илюша…
— Мы с ним стояли наверху, у леса, и… — запнувшись на долю секунды, Маша продолжила рассказ дальше, — …и выбирали, где лучше развести костер, чтобы пообедать, как услышали крик. Сначала мы решили, что нам показалось, но потом, когда Юля позвала снова, Илья бросился к реке так быстро, словно Усейн Болт. Когда я догнала его, он уже вытаскивал тебя из воды за рюкзак.
— Там было неглубоко, всего лишь по бедро, — парень сидел и ковырял землю палочкой. Было видно, что он смущен этим рассказом.
— А дальше, как учили на уроках ОБЖ: сняли рюкзак, перевернули на живот, вылили из тебя воду, и ты сразу же задышал. Все обошлось, благо, недолго был в воде.
— Так понимаю, жизнью я обязан моему другу? Лучшему другу… — тихо произнес я. Илья отвел глаза и медленно, но верно начал заливаться краской. Впервые в жизни его так назвали. — Спасибо! — я поднялся, подошел и обнял его. — Не забуду.
Он было хотел что-то ответить, но, чуть подумав, лишь махнул рукой.
— Ох, мальчики, — умилившись, вздохнула Маша и улыбнулась. — Какие же вы все-таки у нас хорошие!
========== 218 ==========
К тому моменту, как наши вещи высохли до такой степени, что их можно было бы без неприязни надеть на себя, солнце успело прокатиться через бóльшую половину небосвода, застыв градусах в сорока пяти над горизонтом. Весь день из-за инцидента с рекой прошел впустую. Хотя кое-какую пользу из этого все же получилось извлечь. Стресс, внезапно возросшие физические нагрузки в последние дни и вынужденная диета в итоге привели к чуть ли не постоянному желанию всего отряда лечь отдохнуть и никуда больше не идти. Молодцом держался разве что только Илья, как самый тренированный из нас. Так что мы, недолго думая, поставили палатку в тени леса, чтобы она сильно не грелась, превращаясь со временем в духовку, и после обеда весьма недурно отоспались.
Все наше приключение к настоящему моменту действительно очень сильно напоминало поход. С той лишь разницей, что наши шансы на долгую и мучительную смерть росли с каждым днем. До сих пор не было известно, куда идти, и где можно встретить людей, настроенных по отношению к нам если не дружественно, то хотя бы нейтрально. И по-хорошему, у нас на решение этого вопроса оставалось всего два дня, пока и так скудные запасы продовольствия не иссякли совсем.
— Пожалуй, все готово, — Илья запихал свернутую палатку к себе в рюкзак и закинул его за спину. — Отправляемся в путь?
— А у нас есть выбор? — грустно улыбнулась Юля.
— Выбор есть всегда. Но, к сожалению… А, черт, опять эта фраза. Да где же я ее слышал?
Мы покинули место нашей стоянки и двинулись дальше вниз по течению реки. Данный маршрут Юля объяснила тем, что если идти вдоль любой реки, то рано или поздно можно выйти к людям. Мысль, конечно, абсолютно правильная, но меня привлекало в этом пути совсем другое.
***
— Слушайте, а вы не думали, что мы скажем, когда наткнемся на местных жителей? — спросила Маша, кидая на ходу камешки в реку. — Или не очень местных… В любом случае, рано или поздно, должны же мы кого-то встретить.
— Вот когда встретим — тогда и придумаем, — Илья, следуя примеру девушки, подобрал с земли камень и с размаху запустил его в воду. Раздался громкий «плюх». — Импровизация — наше все.
— Но общий план все же было бы неплохо иметь, — возразил я. — Хотя бы схематичный.
— Туристы. Потерялись, — пожал плечами мой друг. — Достаточно схематично?
— Минимализм — твоя стихия. А чуть поподробнее?
— Подробнее не помню. Помню только последние три буквы — «адя».
— Не «адя», а «лья», тогда уж, — обернулась Юля. — Давай чуть посерьезнее.
— Если серьезно, то надо давить на жалость. Мол, мы обычные студенты, и…
— Думаешь, тут еще остались вузы? — перебила Маша. — Может, они знания уже давно через флешку передают в мозг напрямую.
— Да ну, сомневаюсь. Ладно, меньше деталей — проще врать, ты права, — Илья в задумчивости почесал немного отросшую щетину. — Тогда нас взяли в заложники повстанцы, а мы от них сбежали. И заблудились в лесу.
— И где тут ложь?
— В том, что мы вроде и говорим правду, и даже техника в случае чего это подтвердит, но самое главное — откуда мы изначально взялись и куда идем — не афишируем.
— Тяжело сказать, куда ты идешь, если сам не знаешь, куда, — усмехнулась Маша.
— Вообще, в идеале — в Протасовку, — вспомнил я. — Это где-то недалеко от Нововоздвиженска. Мне Варнавский сказал перед самым отлетом с базы, якобы именно там сейчас и находится наш волшебный шарик.
— И ты молчал? — возмутилась Юля.
— А ты бы по звездам определила, где эта деревенька? Просто ждал, пока к людям выйдем или найдем карту.
— Игорь, так не делается! Это же очень важная информация! А вдруг с тобой… — девушка на автомате мельком посмотрела на речку и застыла, испуганно глядя на веселых пенных барашков, перепрыгивающих через очередной порог. Это длилось не более пары секунд, после чего она тихонько вздохнула и уже спокойно продолжила. — Есть еще что-то, что ты нам не рассказал?
— Ну-у, есть, — признал я, — но это уже, скорее, из области мистики и фантастики. Бред, одним словом.
— Знаешь, — вставила Маша, кидая в воду очередной камешек, — я до начала этой недели двадцать с хвостиком лет не верила во всякие паранормальные явления, колдунов, магию и прочую ересь. Даже иногда откровенно смеялась над всем этим. А ты смотри, теперь жизнь решила надо мной посмеяться — я в будущем застряла. Мол, что, Машенька, думала, это все сказки? Тогда сама в этом поучаствуй, ха-ха-ха! Так что давай, выкладывай весь свой «бред». Возможно, он нам сможет значительно облегчить жизнь.
— Хорошо. Мне сегодня ночью приснилось, что нам следует идти вдоль реки к вершинам-близнецам. Вон они, кстати, прямо по курсу. И если мы последуем этому совету, то встретим на пути заброшенный дом, в котором и найдем свое спасение. Не, ребят, мне, конечно, это все самому интересно, но теперь кажется, что это был простой, ничего не значащий, сон. Обычное совпадение.
— Вот и посмотрим, — отрезала Юля. — Все равно лучшей дороги для нас я придумать пока не могу.
***
К моему счастью и ужасу одновременно, дом все-таки нашелся. Правда, представлял я его совсем другим: старой подгнившей полуразваленной халупой, в которой и дышать-то страшно. То, что мы обнаружили, заставило нас удивиться.
Вполне себе аккуратная двухэтажная постройка спряталась у леса на приличном расстоянии по другой стороне реки. Заметила ее Маша, незамедлительно оповестив нас об этом протяжным: «Ох-ре-неть!»
Переправа на противоположный берег прошла довольно быстро и без приключений — мы нашли относительно спокойный участок чуть ниже по течению. Тут-то нам и пригодился моток веревки, который Варнавский все-таки умудрился стащить со склада вместе с парой банок сгущенки, пока Тамара Степановна орала на Илью, неловко оперевшегося на стеллаж с сапогами и обрушившего его. По итогу веревка отошла нам в качестве моральной компенсации.