Северный народ в страхе отступал, бросая на ходу все свое обмундирование. Но никому не удалось сбежать. Разимые мечом мертвых и живых, северяне падали замертво и тут же вставали, чтобы нести смерть своим бывшим братьям по оружию. Бой закончился, лишь когда солнце скрылось за песками, и упал последний из живых врагов.
Черный огонь в глазах Менахема потух. Мертвецы как один осели на землю, превращаясь в прах и пыль, подхватываемые ветром и смешиваемые им с песком. На поле боя осталось стоять не больше ста человек из огромной трехтысячной армии. Хромая, они медленно возвращались в свой город.
Менахем шел последним. Немного отстав от своей группы, он обернулся. В десяти шагах от него стояла Смерть. Менахем поклонился ей. Смерть поклонилась в ответ и исчезла, оставляя его жить дальше на этом свете.
Уриэль
Младший Уриэль исчез в ночь Великого Убийства. Ни единой душе не был ведом его дальнейший жизненный путь. Никто его никогда больше не видел ни в соседних городах, ни в дальних странах.
Ночь поглотила Уриэля, пряча его от посторонних глаз. Уриэль стал самой ночью.
========== 313 ==========
О конце власти и дней человеческих
Время было невластно над Создателем, но не над его детьми. Множество лун сменилось на небосводе, множество дождей пролилось на жадные до влаги земли, множество различных чудес и бед произошло, прежде чем Смерть явилась за последним из братьев и сестер.
Первым с ней суждено было встретиться Элазару. Она настигла его в трех днях пути от Великого Речного Города недалеко от одной из Могущественных Пирамид. Смерть приняла облик вора и разбойника Амена, пережидающего темную ночь среди камней, скрывающих его от ветра. Он видел Элазара, но Элазар не мог видеть Амена. Вор узрел зеленый свет камня, что крутил в руках его хозяин. Он чувствовал и слышал, как изумруд зовет, как манит к себе. Он перерезал горло Элазару, подкравшись со спины, оскверняя кровью древнюю усыпальницу.
Отныне камень признал Амена своим новым хозяином. И мощная песчаная буря в ту ночь скрыла следы преступления и следы убийцы.
Второй в объятия Смерти попала Элишева. Достигнув царства, лежащего средь Южных Гор, она смогла влюбить в себя правителя тех краев. Не успела луна исчезнуть с небосвода и появиться на нем вновь, как Элишева стала полноправной женой и царицей этих земель. Но не понравилось это вельможам, что окружали правителя, ведь каждый желал видеть на месте оборванки из пустыни одну из своих любимых дочерей. И сговорились они сжить со свету Элишеву.
На третий день свадебного пиршества Джамух Каид, правая рука царя, подсыпал ничего не подозревающей царице в кувшин с вином смертоносную пыль. Весь вечер и всю ночь Элишеве было дурно и невыносимо, пока Смерть не пришла в ее покои и не прекратила ее страдания. Забрала она и правителя Южных Гор, сошедшего от горя с ума и наложившего на себя руки, так и не оставившего наследника.
Власть перешла к Джамух Каиду. И правил он страной мудро и долго, расширяя свои владения не войной, но только лишь словом. Передал он после своей кончины в глубокой старости своему внуку лишь две вещи: царственный титул да золотое ожерелье с огненным опалом.
Прошло множество лет с тех пор. И пришла Смерть в дом к Батье. С радостью встретила ее старшая сестра, как дорогую гостью. Ведь Батья, убеленная сединами, согнутая годами, уже не раз виделась со Смертью. И каждый раз просила она возможность прожить жизнь заново, и каждый раз голубой сапфир уносил ее в день Великого Убийства. Множество различных путей проходила Батья, и лишь последний привел ее к долгожданному счастью. Больше старшая сестра не хотела ничего менять. Она получила сполна и, передав камень, повелевающий временем, своей единственной и любимой внучке, отправилась в последний путь под руку со Смертью.
Как уже писалось ранее, о судьбе Уриэля никто ничего не знал. Вечной тайной останется и место его упокоения, и дальнейшие владельцы горного хрусталя, коим он обладал.
Последним из пяти остался я — Менахем, великий полководец и завоеватель, правитель всех земель от Северного до Южного морей, от Великой пустыни до Восточных лесов, отец тысячи детей, имеющий сотни имен, знающий столько же языков, Равный Смерти. Я познал все, что хотел. Я добился всего, что хотел. Я стал величайшим из рода человеческого! Но лишь одна вещь осталась мною не изведана. С последним словом этой книги я сниму с себя кольцо и прерву над собою власть оникса, черного, как бездна, засасывающая мою душу. Он не принес мне счастья. Смерть забирала всех моих любимых одного за другим, но неизменно обходила меня. Теперь настал мой черед, и скоро я присоединюсь ко всем, с кем был разлучен.
Но прежде я должен оставить предупреждение любому, кто попадет под власть одного из камней: не позвольте им собраться воедино. В тот миг, как пять частей Создателя вновь встретятся в клинке, прервавшем его жизнь, закончится царствие людское. Создатель вернется, чтобы отомстить нам, его недостойным детям. Случится Последний Бой. Коль выиграет человек, объединивший в своих руках оникс, сапфир, опал, хрусталь и изумруд, то наступит вечное блаженство. Но если победу одержит Создатель, то вечная тьма спустится на землю. И каждый из вас будет наказан за наши грехи.
Засим отправляюсь в последнее из царств. Не проигравшим, но Равным.
Менахем, сын Создателя.
Вырезка из интервью Джимми Джексона Серста, автора бестселлера 2103 года «Загадочный Лабиринт Джимми Серста»
— Джимми, продажи Вашей игры бьют все рекорды! Издательства не успевают выпускать на рынок новые партии, как их тут же расхватывают, только коробки с игрой касаются полок магазинов. Всего за один год Вы собрали почти столько же, сколько собрала небезызвестная «Монополия» за сто семьдесят прошлых лет. Это грандиозный успех!
— Спасибо, Кэрри!
— Скажите, каково это, проснуться миллиардером в свои неполные двадцать четыре года?
— Грандиозно! (смеется) Кстати, именно сну я обязан всем, что теперь имею.
— Звучит интересно. Джимми, не могли бы Вы рассказать про это подробнее? Наши читатели просто обожают такие истории.
— Без проблем. Но должен предупредить, что сон был крайне странным…
— И тем не менее, он принес Вам славу, богатство и успех. Ну же, поделитесь с нами!
— Тогда слушайте.
Еще год назад я был обычным офисным работником. Думаю, многим знакомо это бессмысленное просиживание рабочего времени в неудобных креслах перед компьютерными панелями за несчастные полторы тысячи в месяц. Но не в этом суть. В тот день, как сейчас помню, второе ноября, я пришел в офис немного невыспавшимся. Точнее, совсем не спавшим в предыдущую ночь — праздновал день рождения друга. И после часа работы со всеми отчетами и бесконечными цифрами, меня сморило.
Я проснулся на холодном сыром каменном полу в темной комнате. Единственным источником света была распахнутая настежь мощная деревянная дверь. Окна кто-то заколотил, а факелы, висевшие на стенах, видимо, свое уже отгорели. Но никакого страха я не чувствовал, только интерес.
За дверью меня ждал длинный светлый пустой коридор. Единственное, что там было, кроме освещавших путь факелов, это пять огромных картин в полный человеческий рост и даже больше. Трое юношей и две девушки. И все пятеро, пожалуй, были чертовски красивы, особенно мне приглянулась девушка в богатом огненно-рыжем платье, не знаю почему. Но при всей их внешней притягательности их взгляд, пустой и безжизненный, пугал и отталкивал.
Коридор привел меня в огромную залу, посреди которой спиной ко мне стоял высокий трон. В нем кто-то сидел — я не видел этого, но определенно чувствовал. Подошел немного ближе, поздоровался.
Поздоровались и со мной.
Голос человека был холоден и чужд мне. Он просил о небольшой услуге, обещая в случае моего согласия щедро вознаградить. Просьба была крайне простой и крайне странной одновременно: рассказать всем людям о существовании пяти камней, дарующих своему хозяину небывалые силы.
«Зеленый изумруд, подчиняющий себе силы природы, — говорил голос. — Синий сапфир, выводящий за пределы времен. Огненный опал, чарующий все живое от мелкой букашки до гигантских морских тварей. Белый хрусталь, стирающий все границы и расстояние. И, наконец, черный оникс, забирающий у Смерти власть. Неси знание о них своему народу, а я помогу тебе в этом».