Красочное оперение попугаев жесткое, но не густое. У многих видов имеются голые участки кожи. У одних это лишь голые кольца вокруг глаз, у других обширные участки кожи на передней части «лица». У некоторых видов на голове имеется хохол. В хвосте у попугаев всегда 12 рулевых перьев.
Попугаи – птицы общественные, и большинство из них, за исключением небольшого числа видов, ведут стайный образ жизни, покидая сообщество себе подобных лишь на период гнездования, потом снова собираются в стаи или небольшие группы и кочуют в поисках пищи и воды. Многие австралийские виды, в зависимости от сезона, мигрируют по континенту, а птицы, живущие в Тасмании и на других островах, совершают перелеты через Бассов пролив при наступлении зимних холодов. Так же поступает и китайский попугай, отлетающий на зимовку в теплые края.
Пары у попугаев образуются на всю жизнь, и, удивительно, это партнеры находят друг друга в период столь длительной жизни в общей стае. Гнездятся все попугаи закрыто, используя дупла стволов и ветвей, трещины и расщелины в скалах или норы. Некоторые устраивают гнездовья в термитниках или речных обрывах, роя настоящие норы своим крепким и сильным клювом. И лишь южноамериканский попугай калита, или монах, устраивает большое колониальное гнездо из веток и прутьев, где каждая пара имеет свою гнездовую камеру с отдельным входом, да еще австралийский земляной попугайчик гнездится, как наш перепел, используя лунку на земле, прикрытую пучком травы или веткой кустика.
Птенцы у попугаев вылупляются слепыми, голыми или покрытыми пухом, у одних видов очень редким, у других – густым. У вылупившихся птенцов клюв сначала ровный, потом, по мере роста птенца, постепенно искривляется.
В зависимости от вида и размера попугаи гнездятся один или несколько раз в год. Мелкие виды гнездятся обычно дважды, а иногда трижды в год, например, волнистые попугайчики. Но в некоторых районах, там, где в течение года не выпадают дожди и, следовательно, наступает бескормица, тут уж не до гнездования – лишь бы выжить. В такие годы волнистые попугайчики откочевывают в другие места в поисках пищи и воды; в это время их много гибнет. Австралийский орнитолог Финлангстон рассказывает, как в очень жарком и засушливом 1932 году волнистые попугайчики в поисках воды совершенно забыли о страхе. Они залетали в вагоны железнодорожных поездов, где пассажиры поили их водой, залетали даже в колодцы и, конечно же, гибли там. После этой экологической катастрофы австралийцам пришлось очищать все колодцы от мертвых тушек попугайчиков, а из одной цистерны с водой их извлекли около 60 тысяч штук.
Крупные виды гнездятся лишь один раз в году, да и то многие из них откладывают 2 и даже 1 яйцо, но численность птиц, за исключением островных видов Америки и Африки, сохраняется. Это обеспечивается тем, что у крупных попугаев мало врагов и, что немаловажно, продолжительностью их жизни. Есть данные, что жако, ары, амазоны и какаду живут до 70 и более лет.
Вот такие они – попугаи!
Человек и попугаи
«…животные завоевывают сердце еще и потому, что во многом напоминают человека, но в них нет ни капли лжи и лицемерия, свойственных человеческому обществу».
В Европе попугаи никогда не жили. Первое знакомство европейцев с ними относят к IV веку до нашей эры. Считают, что первым описал попугая в 398–397 годах до нашей эры в книге об Индии Ктезиас – личный врач персидского правителя Артаксеркса II, назвав птицу «bittakos». Ктези-ас в своей книге с удивлением отмечал, что эта птица имеет язык и голос как у человека.
Через 70 лет после описания попугая Ктезиасом, когда Александр Македонский в 327 году до нашей эры одержал
в Западной Индии победу над Пором, одна индийская царевна подарила ему попугая. В описании Аристотеля эта птица получила название «psittakos». Очевидно, это был розовогрудый попугай из рода благородных Psittacuba, или ожереловых попугаев, которых, скорее всего по этой причине, стали называть александрами, александерами, александрийскими.
Позднее греческий военачальник Онесикрит и командующий флотом Александра Македонского знаменитый в те времена Неарх тоже привозили попугаев в древнюю Элладу. Именно с этих времен у царствующих особ Греции содержание попугаев входит в моду, как бы подчеркивая высокое положение в обществе. Этих птиц содержали в дорогих помещениях, их цена превосходила стоимость раба, их изображения помещали на стенах дворцовых парков. Археологами были найдены мозаики, относящиеся ко II веку до нашей эры, на которых были изображены индийские попугаи, а на одной из них был изображен Орфей в окружении разных животных, среди которых был также и попугай.
Позднее попугаи стали «достоянием» александрийских вельмож. И, наконец, они через Александрию попали в Рим, где стали сначала привилегией цезарей, а потом, начиная с VIII века, их уже держали европейские коронованные особы. Лишь с начала XI века попугаи поселяются в Ватикане, где им было уделено особое внимание. В стае птиц папы Льва IX был попугай, который встречал своего хозяина словами «Папа Лео». Когда же Колумб в 1493 году вернулся из открытых им стран Нового Света в Севилью и привез диковинных зверей и птиц, среди которых были и незнакомые еще европейцам американские попугаи, интерес к ним вырос еще больше. Соответственно, и на папский двор в Ватикане они через некоторое время попали в качестве подарка от испанского кардинала. Однако количество попугаев на папском дворе резко возросло в XVII веке, после открытия Австралии, даже была введена должность смотрителя попугаев. Имеется гипотеза, что слово «попугай» попало к нам именно с папского двора. Кричащих хохлатых австралийских попугаев, а заодно и всех остальных их сородичей, стали называть «папагалл», что означает «папский петух», а уж потом оно трансформировалось в немецкий «papagei» и, наконец, на русском – попугай.
Вскоре попугаи, кроме королевских и папского дворов, стали попадать и к знатным вельможам, которые были способны оплатить столь дорогих диковинных птиц. Так, в XVII веке в Европе за одного попугая нужно было заплатить 170 золотых гульденов, что было под силу только очень богатым людям. Они обучали попугаев называть свое имя и несказанно гордились тем, что птицы во время визитов друзей постоянно твердили имя хозяина.
О преданности попугаев своему хозяину и умению «говорить» знали еще в более ранние времена и даже складывали легенды о них, награждая птиц большими способностями: смекалкой и недюжинным умом. Так, в XII веке такую легенду обработал персидский поэт и писатель Зия-Эд-Дин-Нахшеби. Суть этой легенды в том, что богатый муж, уезжая из дому, поручает свою молодую жену-краса-вицу попугаю. Проводив мужа, молодая жена собирается на свидание к соседу и советуется с попугаем. Умный и хитрый попугай, преданный своему хозяину, предлагает молодой женщине, прежде чем пойти к соседу, послушать интересную сказку. Попугай рассказывает ей сказку до самого утра. И так каждую ночь, как Шехерезада, на протяжение пятидесяти двух суток, пока не вернулся хозяин. Когда же тот вернулся, преданная птица рассказывает ему
о намерениях его жены и о том, каким способом удалось предотвратить измену. Муж наказывает ветреную жену и поощряет преданного попугая.
Лишь в XIX веке содержание попугаев в неволе принимает массовый характер, да и то не каждый желающий мог приобрести этих птиц, т. к. цены на них на европейском рынке продолжали оставаться еще достаточно высокими. К концу XIX и в начале XX веков, когда появились быстроходные морские суда, а позднее и авиация, транспортировка птиц намного упростилась, потери резко снизились, а птичий рынок расширился, цены на живой экзотический товар заметно снизились. У специалистов зоопарков и любителей в это время уже накопился достаточный опыт по содержанию и разведению многих видов попугаев, стали появляться неимпортированные птицы, что, в свою очередь, тоже повлияло на цены в сторону их понижения. И уже в середине XX века, после Второй мировой войны, наблюдается массовый всплеск увлечений попугаями. Большие партии птиц ввозятся в Западную Европу.