- Маруся, здравствуйте! Это Максим!
- Здравствуйте, - немного помедлив, ответила секретарша, наверное, силясь вспомнить, кто это называет её по имени.
- Вы меня не помните? Максим Антонов! Попутчик!
- Ааа! – обрадовалась Маруся, - Попутчик! Помню!
- Маруся! Я тут пытаюсь третий день дозвониться до Марии Васильевны на её мобильный, а он всё, что-то вне зоны доступа! Как бы мне с ней поговорить?
- Да, никак! – просто ответила секретарша, и Макс мгновенно сник, будто сдулся, словно проколотый иголкой воздушный шарик, - Марь Васильна в отпуске, укатила в какую-то глухомань, там связь не берёт…
- А, когда вернётся? – молодой человек надеялся, что скоро.
- Вернётся к торжествам! Вернее, за неделю, но тогда, её лучше не беспокоить, хлопотное время!
- Каким торжествам? - не понял Максим.
- Так у нас подведение итогов конкурса «Автор года» на носу! В смысле прошедшего года, победителям в номинациях их первые книги вручать будут!
- Странно, год, уже следующий скоро к концу подойдёт, а у вас прошедший?
- Это нормально, - пояснила секретарша, - пока все рукописи просмотрели, пока совет выбрал. Потом подготовка к печати: правка, корректировка, редактура, иллюстрации и ещё всякие мелочи…
- Понятно, - протянул Максим, а у самого аж сердце сжалось, как бы и ему хотелось стать победителем конкурса «Автор года».
- Кстати, Максим! Марь Васильна Вам приглашение оставила на церемонию награждения!
- Мне? – поразился Макс, - откуда она узнала, что я ещё объявлюсь?
- Марь Васильна всё знает! Так, что заходите, наберёте меня у рецепшена, я спущусь и приглашение вынесу!
- Спасибо, Маруся, - протянул задумавшись Максим.
- Ну, всего доброго, у меня вторая линия, извините! – и положила трубку.
- Это, не Марь Васильна! - называя редакторшу на манер секретарши, думал про себя Максим, - это – отрава какая-то! Ведьма! Каким коньяком она меня там напоила в поезде? Почему я не могу выкинуть её из головы?! – а сам уже спешил в издательство за приглашением…
Маруся спустилась сразу же после его звонка. Всё такая же красивая, элегантная, на своих умопомрачительных каблуках. Мелкими частыми шажками звонко прогарцевала к Максиму и протянула ему золотистый узкий конверт:
- Вот, держите! Не опаздывайте! И не вздумайте прогулять или забыть! Мероприятие закрытое, только для номинантов и победителей! Гостям выделяется совсем немного приглашений, так что, Вы – избранный!
Потом она ловко развернулась на своих ходулях и через мгновение исчезла в недрах зеркального лифта. «Наверное, любуется там своими отражениями…» - подумалось Максиму. Держа в руках заветный конверт, он быстро вышел из здания и, только скрывшись за углом, наконец открыл таинственный прямоугольник. В его недрах лежал счастливый билет в недосягаемый мир: на дорогой тиснёной бумаге которого, красивыми витиеватыми буквами значилось:
Уважаемый Максим Сергеевич!
Приглашаем Вас на торжественную церемонию вручения премии
«Автор года»
Далее, более мелкими буквами: число, время и место церемонии…
Максима поразило до глубины души, что приглашение было не на предъявителя, а именное! Значит, Колобкова знала, что он вернётся, она на сто процентов была уверена в этом! Иначе, не стала бы вписывать его имя, не зря Маруся сказала, что количество приглашений ограничено!
Макса это и восхищало, и бесило одновременно. Оригинальная попутчица по-прежнему, была для него тайной за семью печатями, а он, похоже, для неё – нет! С одной стороны, молодому человеку льстило внимание человека такого уровня, вселяя надежду, что и он, когда-то станет не просто зрителем и гостем, а участником подобной церемонии, что-то Колобкова в нём такое разглядела, если до сих пор не послала, куда подальше. Но с другой стороны, Макса просто бесило, что эта тётка взяла над ним тайную власть, читает в его мозгах и просчитывает все шаги раньше, чем он сам понимает, что сделает в следующий момент! Ох, как же Максиму хотелось «щёлкнуть её по носу» - взять и не прийти, - думаешь, поймала на крючок? На-ка, выкуси!..
Глава 14.
Надо было вернуть этот конверт Марусе с какими-нибудь обидными словами, пусть передаст своей патронессе! – вот какие мысли, роились в мятущейся душе молодого мужчины, словно злобные духи! Но в то же самое время, Макс где-то на дне сознания понимал, что ничего он возвращать не станет, а, как миленький, придёт в назначенное время, в нужное место…