- Я – Алёна! – девица по-мужски протянула свою маленькую горячую ладошку Максиму, и на удивление, её рукопожатие оказалось довольно крепким.
- Очень приятно! Ну, а я Максим, Вы знаете… А, куда Вы меня повезёте?
- Хватит мне выкать, я ведь не бабка! – приказала Алёна.
- Простите, то есть, прости!
- Вот, теперь ещё прощения просить вздумал! Странный ты! – смешно фыркнула красавица, - Сначала, поедем в посёлок, заночуешь у нас, а завтра к деду Савелию Петровичу на кордон. Сегодня уже поздно, не успеем…
- А, может, не стоит на кордон? Я бы в посёлке остался, - с сомнением предложил молодой человек.
- Не-ет! Тебе надо к деду, он ждёт уже! – не отвлекаясь от дороги, заверила Алёна.
- Ждёт? – удивился Макс, - откуда он знает, что я приеду?
- Как откуда? – изумилась девушка, - тётя Маша около месяца назад у него гостила в отпуске, тогда и договорились обо всём! Ты к работе приступаешь с понедельника уже!
- Кем?! – Максим не успевал удивляться.
- Помощником лесничего! В, общем, помогать деду моему будешь!
- Кем?! Я и леса-то, можно сказать, никогда не видел!
- Вот, как раз и увидишь! – обрадовала Алёна, - да, не бойся, у нас всё официально: и трудоустройство, и зарплата! Ты, хотя бы, трудовую книжку-то не забыл взять?
- Не забыл…
Не зря УАЗик в народе называют козликом, он и впрямь, так подскакивал на кочках и ухабах, что Макс боялся удариться головой о потолок. За окнами уже стемнело, фары высвечивали дорогу, с обоих сторон окружённую плотным хвойным лесом, Алёнка смело давила на газ, выжимая из машины максимум, а гость тоскливо вспоминал тёплую постель в своей комнате и огромную плазму, висевшую прямо перед кроватью и услужливо предоставлявшую более ста пятидесяти каналов на любой вкус. Может из этих ста пятидесяти, сто сорок девять показывали разный бред, который он обычно и не глядел, но Максу сейчас остро хотелось домой. В мыслях он уже сбегал из этого дикого места, задаваясь вопросом: «Неужели, наступит время, когда я буду отсюда уезжать? Неужели, я сумею здесь выжить целых полгода? Хотя бы месяц?..»
Алёнка, не замечая смурного настроения пассажира, что-то весело рассказывала, расспрашивала, а он отвечал невпопад, потому, что не в силах сбежать физически отсюда сейчас же, убегал мысленно…
Глава 21.
Наконец, тёмные стены хвойника расступились, вдалеке показались редкие огни, с приближением всё более многочисленные и яркие, и вездеход влетел в посёлок. Ловко притормозив у большой добротной избы, Алёнка заглушила мотор,
- Всё! Приехали!
Максим выгрузился из машины и огляделся. Посёлок простирался довольно протяжённо. Строго по прямой, словно по линейке, по обе стороны дороги выстроились дома, очертания которых, можно было разглядеть только благодаря уличным фонарям. Народу на улице ни души, будто вымерли, из звуков раздавался только лай собак, потревоженных их приездом.
На крыльцо вышел здоровяк в наброшенном на плечи овчинном тулупе,
- Давайте в дом! Не студи гостя, дочка!
Максим подошёл поближе, познакомиться. Мужчина протянул широкую, словно лопата мозолистую ладонь, и сжав руку парня в своей, притянул его поближе, а другой по-отечески похлопал по плечу,
- Не дрейфь, парень! Всё будет хорошо! – видимо растерянность Максима была написана на его лице.
- Это – батя мой, - подскочила девица, - Фёдор Савельевич!
- Можешь звать меня просто, дядя Федя, - расщедрился здоровяк. Алёнка явно была отцова дочка, всеми чертами пошла в дядю Федю, даже ямку на подбородке взяла у отца, только, что кудри у него, уже были наполовину тронуты сединой, да и, конечно, мужское лицо...
Они вошли в дом. Внутри было тепло и уютно, пахло берёзовыми дровами и пирогами. Навстречу выскочила совершенно простая полноватая румяная тётка и, радушно раскинув руки, обняла оторопевшего Максима, словно родного сына. Алёнка, сбрасывая ботинки в прихожей, засмеялась,
- Мамуль, вы с батей напугаете гостя! У них в Европе не принято так с незнакомыми обниматься!
- Да, хватит уж, егоза! – шутливо махнула женщина рукой на дочку, - я – тётя Валя, а ты Максим! Нам Маша всё про тебя рассказала, так что, считай, свои!