Вот дак, так! Все его уверенно ждали, один он был не в курсе до последнего, поедет или нет, и не сомневался, что положительное решение принял сам, причём в последний момент!
- Максим! – пробасил дядя Федя, - оставляй все свои пожитки и айда в баньку, с дальней дороги, святое дело!
- А, потом за стол! – подхватила тётя Валя, - всё уже готово!
Максу только оставалось послушаться хозяев, и он пошёл в баню.
Дядя Федя оторвался на нём по полной, он то пытал Максима в парной, то и дело обдавая горячие камни водой, от чего струи с шипением сбивались в круглые капли на раскалённой поверхности и мгновенно испарялись, зависая в воздухе горячим плотным туманом, который надо было вдыхать, обжигая лёгкие. То гонял на улицу и натирал снегом, так что парень не мог сдержать воплей ужаса и восторга, одновременно. То старательно охаживал разморённое Максово тело кудрявым берёзовым веником от макушки до пяток и обратно!
Когда водные процедуры были закончены, Максим будто заново родился, его наконец-то, перестало штормить, после долгой дороги, и настроение улучшилось. А в избе уже был накрыт широкий стол, и тётя Валя доставала из печи огромный чугун с кислыми щами, от которого так и валил соблазнительный аромат…
Максим почувствовал, что очень проголодался. Ему налили в цветную глубокую миску густых суточных щей, душевно шлёпнули туда круглой деревянной ложкой сметаны, придвинули тарелку с лоснящимся от тепла, тонко нарезанным чесночно-перчёным салом, протянули плетёнку с широкими ломтями ароматного ржаного хлеба, и он, поблагодарив хозяев, принялся за еду.
Сказать, что было вкусно, ничего не сказать, Макс наслаждался новыми вкусами обычной повседневной пищи, шумно втягивая из ложки горячую наваристую жидкость, а дядя Федя ещё и налил по стопочке, как он выразился - «лекарственного средства» за встречу… Максима разморило. Последнее, что он помнил, так это, начало чаепития, и пышный очень вкусный пирог с брусникой, а потом, как припечатало… даже и не понятно, закончил ли он с пирогом?..
Утром Максим проснулся сам, вернее, солнышко помогло, день был ясным и, похоже, морозным. Он обнаружил себя в отдельной комнате, на широкой кровати в мягкой перине, словно на облаке, вставать не хотелось, так бы и поблаженствовал ещё, но судя по тому, что хозяева уже общались во всю, было пора…
Глава 22.
После завтрака, Алёнка, как и обещала, повезла его к деду Савелию на кордон. Но до этого, они заехали в контору, как выразился дядя Федя, и Макс написал заявление о принятии его на работу помощником лесничего. Он делал, что ему велели, а сам всё время ощущал себя героем какого-то странного фильма, будто наблюдая за собой, как за посторонним, со стороны и не представлял, куда этот сценарий его заведёт?..
К обеду прикатили на место. Сначала свернули с укатанной трассы на почти не езженную грунтовку, которая становилась всё более узкой и неровной, а потом, среди леса открылась белая снежная поляна, по центру которой расположился крепкий бревенчатый дом и разные хозяйственные постройки, навстречу из будки выскочил весёлый бобик и радостно завилял хвостом…
Из трубы клубился дымок, значит, хозяин на месте.
- Дедуля! Ты, где? – звонко позвала Алёнка, - я помощника тебе привезла.
- Иду, иду, егоза! – отворилась дверь, но не из дома, а со двора, из которой сначала вырвался воинственного вида петух, а уж, следом за ним хозяин с ведром.
- А, я Симку доил, - потряс он подойником, - ну, привет, помощник, - оглядывая Максима, промолвил дед, - молочка парного не хочешь?
Пока Макс собирался с ответом, за него всё сказала Алёнка,
- А, давай, деда! Мы, как раз, с пирогами!
- Валюшкины? – обрадовался дед Савелий, - идите в избу! А я сейчас Петра Ильича загоню на двор, а то застудится!
- Какого Петра Ильича? – не понял Максим, заходя в дом вслед за Алёной.
- Да, это дедуля так петуха кличет! А, ещё полковником! Он, знаешь, какой у него строгий?! Круче собаки дом сторожит! А, уж, как гарем свой воспитывает, ты бы видел!..
Они напились молока, Алёнка выгрузила деду продукты, посланные матерью, и заспешила обратно в посёлок, чтобы успеть до темноты…
На Максима опять напала тоска. Он, стал было уже смиряться со своей ссылкой, но застрять вдвоём с незнакомым стариком, где-то на краю света, было совсем не в радость.
- Алёна, а ты теперь, когда приедешь? – спросил он напоследок, в надежде, что скоро.