В один из обходов Максим набрёл на глухариное токовище: шесть крупных самцов, развернув веером богатое оперение, гордо прохаживались в круге, очерченном их же крыльями, и выщёлкивали свои сольные партии, словно, ногтем по спичечному коробку, а потом издавали короткое скирканье, как будто железом по точилу. Вглядевшись в заросли, Максим увидел глухарку. Если бы не её «бук-бук-бук», даже не разглядел бы, по сравнению с петухами она была мала и невзрачна. Максим залёг в засаду, решив досмотреть действо до конца…
Поскольку самок больше не наблюдалось, между самцами разгорелась нешуточная конкуренция. Они выступали друг перед дружкой, периодически делая агрессивные выпады навстречу. Наконец, более мелкие, а значит, молодые, поняв, что им ничего не светит, отсеялись. А между двумя матёрыми петухами разгорелся бой не на жизнь, а на смерть! Максу очень хотелось разогнать дуэлянтов, пока они не нанесли друг дружке серьёзных увечий, но памятуя наказы Петровича, не вмешиваться в естественный отбор, он терпеливо ждал. Где-то через час-полтора схватка закончилась победой героя! Хоть и ободранный, но гордый, он вскочил на сук рядом со своей дамой сердца. Поверженный соперник имел жалкий вид. Максим выбрался из укрытия и пошёл посмотреть, что с птицей. Дело было плохо, глухарь по сути остался без глаз! Такой жестокости среди птиц Макс не ждал. Ничего не оставалось, как добить раненого глухаря, если не он, так лисы раздерут или волки…
По дороге домой, с дичью, привязанной к поясу, молодой человек размышлял о жизненных приоритетах.
Вот глухарь - глупая птица, борется за продолжение рода со своим соперником. Бьётся за самку, жертвуя жизнью. Она безропотно принимает победителя, каким бы он не был. Все женщины одинаковы - любят победителей, такова их природа! А, мужчины? Надо ли мужчине, подобно неразумному существу, жертвовать не то, чтобы жизнью, а, вообще, хоть чем-то: душевным спокойствием, комфортом, материальными благами, ради любимой женщины?
Ещё совсем недавно, но уже в прошлой жизни, Максим однозначно бы ответил «НЕТ»! Что он – дикий бабуин, что ли, соревноваться с каким-нибудь конкурентом из-за бабы?! Он в такой ситуации поступал всегда однозначно, просто уходил в сторону и выжидал, пусть сама решает, кто ей дороже: неотёсанный мужлан, залезающий в чужие отношения, словно слон в посудную лавку, или он – тонко чувствующий, интеллигентный герой. Теперь же, спустя каких-то полгода, молодой человек думал совсем иначе: да появись сейчас какой-нибудь чужак возле его Алёны, ни за что бы не уступил, боролся бы до конца! Мало того, заметив её колебания, всё бы сделал, чтобы доказать, что именно он – Максим – герой её романа! Только ему под силу, сделать её счастливой, а больше никому!..
- Да, ты охотником становишься, как я погляжу! – подбадривал своего подчинённого дед Савелий, - ощипывая перья с глухариной тушки, - хорош петух, килограммов на пять будет! Знаешь, какое жаркое мы из него заварганим! Пальчики оближешь!
- Он у нас большой молодец! – нахваливала Алёнка, ероша вихрастую голову Максима.
А он сидел и наслаждался похвалой и отдыхом после дальней дороги. «Вот, оно, счастье! Простое, земное, незамысловатое!..»
Глава 32.
Пролетело счастливое звонкое лето. Сборник рассказов был уже готов, и Максим собирался домой. Замысел Колобковой сработал на сто процентов, парень, вкусив настоящей жизни, бросил драматическую блажь и окреп морально и физически. Только одна забота не давала ему покоя – Алёна! Кровь из носу, надо было её забирать с собой, по-иному Максим и не мыслил. А, она ни в какую!
- Мой дом здесь, и никуда я не поеду!
Макс пробовал подбить деда, потом дядю Федю с тёткой Валей, да всё напрасно! Упёрлась, и всё тут! Между тем, родители самого Максима тоже совсем истосковались по сыну: шутка ли – уехал на три месяца и пропал на целый год! Что с ребёнком, как он там живёт?!
В конце концов, подготовив рукопись, Максим принял, как ему казалось, Соломоново решение: пока ехать одному, а там, Алёнка заскучает и всё-таки, прикатит к нему сама! Обсудил эту идею с Петровичем, так и договорились…
И, вот, стучат размеренно колёса вагона, Максим глядит в окно на мелькающие ёлки и сосны, а в глазах она – любимая! Целует его на прощание и молчит. Так и расстались, не сказав ни «до свидания», «ни прощай» …