...Действительно, им удалось прорваться. Тяжелая ночь унесла жизни практически всех противников. Выживших взяли в плен. Тут же было отправлено донесение королю Зарда с доказательствами верности Джэрара и обличающими Линдера уликами. Рано утром, когда солнце только-только показалось над горизонтом, огромная армия отправилась по следам Айдера и Анрина. Вампир предусмотрительно оставлял за собой метки, чтобы его было легко найти. И направлялись они в горы.
* * *
Айдер застонал, сжав руками мои ноги. Я на ощупь гладила его по голове. Темнота давила со всех сторон, но развеять ее я никак не могла.
- Айдер, все в порядке, очнись, - прошептала я. Даже шепот показался громким в этой темноте. - Пожалуйста, мне страшно.
- Прости, - раздалось его невнятное бормотание. - Ты не должна была этого видеть. Ты не должна была даже знать об этом.
Хватка на моих ногах ослабилась, Айдер поднялся. Я больше не могла касаться его, да и видеть не могла.
- Но ты ничего уже не изменишь. Я видела. И приняла. Ты был не виноват в этом. Линдер спровоцировал тебя.
- Я должен был быть сильнее его, но не смог.
- Айдер, прекрати! - я не выдержала, громко крикнув. - Мы спаслись, благодаря тебе. Да, я по-прежнему не знаю многого, но за время нашего путешествия узнала больше, чем за всю свою жизнь. Я не буду тебя осуждать за это. Не буду даже вспоминать, если хочешь. Мы спаслись, это главное, но заперты в каменном мешке, где не видно ни единого белого пятнышка! И мне постепенно становится страшно от того, что я не вижу ничего, а не от того, что я недавно видела!
Айдер молча зашевелился, приблизился ко мне и крепко обнял.
- Хорошо, - произнес он. - Мы просто посидим вот так. А потом будем думать, как выбраться отсюда.
- Я не смогу открыть проход, - призналась я, устраиваясь удобнее в его объятьях. - С той стороны мне помогли все четыре Стихии. Здесь их только две. Земля и Воздух. Я могла бы найти Воду и Огонь в нас с тобой, но этого слишком мало. К тому же, ты ранен, я не могу забирать силу у тебя. А своих мне мало.
- В таком случае, просто подождем, пока ты наберешься сил. Хочешь, поговорим о том, что делал Линдер.
- Я плохо помню, - я нахмурилась. - Но, кажется, он пытался, как и многие до этого, извлечь артефакт Стихий из меня.
- Странно, что он начал свои опыты так рано. Он ведь должен был дождаться твоего совершеннолетия.
- Ждать еще месяц? Видимо, у него совсем не было времени.
- Это он убил моих родителей, - через пару минут Айдер перешел к теме, которая волновала его. - Я искал его пятьдесят лет. Сделал это смыслом своей жизни. Почему я не мог найти его? Мне много раз попадалась подпись Лаокиль. Был уверен, что ищу какого-то сумасшедшего эльфа. Или дроу. Но никак не ожидал найти его в Зарде. Хотя несколько раз следы опытов приводили меня и сюда. Подумать только, я даже убивать научился для того, чтобы найти его. И сегодня так и не добрался до него.
- Айдер! - я внезапно отстранилась от него. - Вспомни, почему он ушел!
- За ним пришел гонец, сказал, что на них напали...
- Это вполне может быть помощь! Нужно только дать им сигнал, знак, что мы здесь!
- Почему ты так уверена, что это за нами? Когда я уходил, осада все еще стояла под стенами. Вряд ли твой отец смог так быстро избавиться от нее.
- Даже если это просто враг Линдера, он вполне может оказаться другом для нас. Стоит попытаться.
- Что ты предлагаешь?
- Я все же воспользуюсь остатками своих сил, - решительно заявила я. - На то, чтобы подать сигнал, у меня их хватит.
* * *
Для войска эльфов с огромным числом магов нетрудно было найти укрытие Астора Линдера. Тем более, когда им навстречу выскочил Лорд и провел безопасной тропой к небольшому горному домику.
- Будь аккуратнее, Тритиаль, там мой внук, - вперед на коне выехала Лавира.
- Госпожа Данид, я вас взял только для того, чтобы оказать помощь Айдеру. В остальном ваши советы будут лишними.
- Конечно, Тритиаль, вы, безусловно, справитесь сами. К чему вам советчики?
Джэрар тактично в этот спор не вмешивался. Он и так сделал все, что мог. Оставалась только положиться на короля эльфов.
Из домика показалась фигура. Эльфы тут же подняли луки, но стрелять без приказа не осмеливались.
- А, это вы, - устало произнес Анрин, закрывая рану на левом плече. - Я думал, мы все здесь так и сгинем. Я их прикрыл, но это ненадолго.
- Где Айдер? - Тритиаль как будто не обратил внимания на его речь.
- Внизу. Пошел за Лейсой. Если вы поторопитесь, то найдете их обоих живыми.
- Веди.
- Подожди! Не видишь, мальчик ранен? - с коня спрыгнула Лавира и быстрым шагом подошла к вампиру. - Серьезно?
- Не очень, - Анрин поморщился. - Но кровь мне нужна. Не завалялось пузырька?
- Я могу предложить свою, - Ригнар тут же оказался возле Анрина.
- Чтобы я пил собачью кровь? - брезгливо поморщился Анрин.
- Ради Единого, обеспечьте его кровью! - не выдержал Тритиаль. - Иначе это никогда не закончится.
В итоге кровь вампиру предоставил один из воинов Джэрара, согласившись на этот шаг, когда узнал, что ее понадобится не больше глотка. Анрин тут же показал запечатанный им с помощью заклинания ход в подземелье. Люк уже опасно дрожал от атак изнутри. Тритиаль предоставил своим командирам действовать по их усмотрению. Много людей и нелюдей в домик все равно бы не поместилось.
Через полчаса, когда Джэрар уже извелся, к Тритиалю подошел эльф и что-то сообщил шепотом.
- Ведите, - приказал король.
Джэрар тут же подошел ближе. Как и все остальные нетерпеливые зрители. Из домика вывели уже бывшего советника Зарда Астора Линдера. Двое эльфов заломили ему руки, не позволяя делать лишних движений. Перед Тритиалем они заставили его опуститься на колени.
- Лаокиль, - король эльфов с превосходством смотрел на поверженного противника.
- Тритиаль, - Астор Линдер или в прошлом эльф Лаокиль поднял глаза на своего бывшего правителя.
- Ты сильно изменился с нашей прошлой встречи. Стал похож... на крысу.
- Ты просто не знаешь, как много я добился за прошедшие годы, Тритиаль. Я ведь предлагал тебе вложиться в мои опыты. В тебе взыграла природная гордость.
- Единственное, чего ты достиг - это оказался на коленях передо мной.
- Я непременно встану с них, когда ты узнаешь, чем именно я могу с тобой поделиться. Изменение внешности и продление жизни - лишь малая часть. Давай поговорим наедине. Без лишних ушей.
- Не думаю, что это поможет тебе. Ты совершил огромную ошибку. И ты вряд ли сможешь ее исправить. Ты убил моего сына и его жену.
- Я? - Лаокиль был искренне удивлен. - Не думаю, что я причастен к этому. Тебя дезинформировали.
- Пятьдесят три года назад в Пещерах Зова. Полукровка эльф и дроу и полукровка оборотень и вампир. Мужчина и женщина. А еще через некоторое время у тебя оказался и мой внук.
- Что?! - Лоакиль заметно побледнел. - Это был твой сын? Но Тритиаль... Если бы я знал... Я никогда не трогал чистокровных эльфов. Но я не знал, что твой сын полукровка. Тритиаль, прости, умоляю!
Тритиаль больше не стал слушать мольбы бывшего эльфа, который за одно мгновение стал жалким и сгорбленным существом. Он осознал, что пощады не будет. Король выхватил свой меч и снес голову Астору Линдеру. Ларессса прижала к себе Ростена, закрывая от страшной сцены. На одежду Тритиаля попали капельки крови, которые он удалил одним движением ладони. Поморщившись, король отбросил в сторону меч.
- Сожгите тело, - приказал он. - И уничтожьте меч. После этого ублюдка я не хочу даже видеть его.
Тело и отрубленную голову тут же унесли. Меч также исчез таинственным образом.
- Айдер сам бы хотел это сделать, - покачал головой Анрин. - Думаю, он будет жалеть, что его здесь не было.
- Главное, найти его теперь, - Ригнар выглядел обеспокоенным. - Я слышал, что эльф обследовали большую часть коридоров, но следов Айдера и Лейсы пока не обнаружили.