- Какую границу? - насторожился Гордей. - Россейскую?
- Между мирами, - махнул ручонкой домовой. - Она ж блуждающая, изба-то. Как проклял сто лет тому назад один колдун, послал в неизвестном направлении, так места себе до сих пор и не находит. Каждую ночь куда-нибудь перемещается.
- Как перемещается?! - Гордей подскочил будто ужаленный. Аж в спине хрустнуло.
- А я откуда знаю? - Падрыж закатил глаза. - Как-то перемещается, вертеть ту Мурку. Тут Сила могучая, нам, домовым, недоступная.
- И в эту ночь тоже...того?! - вдруг засуетился старик, делая шаг к двери. Потом еще один, и еще...
- В эту ночь мы за тобой пришли, - Падрыж звонко щелкнул пальчиками, и старый стул больно ударил Гордея под колени. Старик с уханьем сел. - Так надо.
- Как за мной? Почему? - залепетал он, силясь встать. Но что-то будто давило сверху.
Домовой, заложив ручонки за спину, с видом законченного особиста принялся нарезать круги вокруг гостя. У него во рту вдруг появилась маленькая пеньковая трубочка, потянуло ладаном.
- Ну, ты ведь сам решил, что никому не нужен, и ни на что не годен, - Падрыж выпустил облако густого сизого дыма. Ноздри его затрепетали, втягивая дурман. Потом продолжил осипшим голосом: - На жизнь жалуешься. Так ведь? Точно знаю, что так. Не спорь. Не спорь, говорю! А на самом деле на тебе еще пахать и пахать. Как говорится, старый конь борозды не испортит, ибо до поля не дойдет, - домовой то ли икнул, то ли хихикнул. - Просто ты не нашел своего места, Гордей. Живешь в холостую. Изба правильно к тебе потянулась, ее не обманешь. "Пустышек" она всегда чует. Ох, как чует.
- Сгинь, нечистая! - Гордей истово перекрестил домового, затем перекрестился сам. Но ничего не случилось.
- Здесь это не действует, - Падрыж снова выпустил облако дыма. - В избе все равны, вертеть ту Мурку. И чистые, и нечистые...
Неожиданно снаружи послышались гулкие шаги, дверь со скрипом распахнулась, и в проеме показался краснощекий здоровенный детина с огромными усищами, в кожаной вытертой куртке и галифе. На ремне болталась кобура, из которой выглядывала рукоятка маузера.
- Т-а-а-к, - протянул он, осматривая помещение колючими черными глазками. Потом взгляд остановился на Гордее. - Ну, и кто ты такой? Отвечай!
- Гордей это, Модест Апполинарьевич, - залебезил Падрыж, заталкивая ногой под стол тлеющую трубку. - Наш клиент.
- Помолчи, Падла, - сухо проговорил Модест Апполинарьевич, утирая усы. - Без тебя разберемся. Документы есть?
- Дык, откуда? - в растерянности пожал плечами Гордей. - Все дома осталось, там, на хуторе, - он махнул рукой в неопределенном направлении. - Не по лесу же с паспортом ходить...
- Т-а-а-к, - снова протянул детина, доставая откуда-то из-за спины плоскую алюминиевую флягу. Взял с полки серое от пыли блюдце, поставил на стол, налил белой тягучей жидкости. Неужто молоко? - Пей, Падла. За Гордея пей, если он и впрямь тот, за кого ты его принимаешь. Сливки свежие, с фермы.
- Точно с фермы? - Падрыж повел тонкими бархатистыми ноздрями. - Не из магазина?
- Пей, пей. Свежие.
Домовой подтянул к себе блюдце и начал громко лакать. Глаза его блаженно закатились.
- И вправду, Гордей, - Модест сел на краешек стола, сложил на груди руки. - Не врал, значит. А то сливки вмиг скисли бы. Не терпят они, когда домовые рядом врут. Так-то. Ну, что ж. Добро пожаловать на борт, как говорится. В рядах Проклятых снова пополнение.
- Каких Проклятых? - не понял старик.
- А что, Падла не сказал? - суровый взгляд черных глаз упал на рыжую млеющую мордочку. Домовой сразу поперхнулся, забрызгав стол белыми каплями. - Опять что-нибудь эдакое придумал? Ладан курил небось?
- Сказал, что я "пустышка", - произнес Гордей, тоже уставившись на Падрыжа. - Никому не нужный, но в избе пригожусь.
- Ничего я не говорил, вертеть...- запротестовал домовой, и вдруг личико его сморщилось как сушеная груша. Он начал неистово отплевываться.
- Ага! - восторжествовал Модест, и рука его непроизвольно дернулась к кобуре. - Попался, контра! Будешь знать, как врать! Что, хлебнул кефиру?!
Но домовому было не до оправданий. Его корежило и передергивало, будто припадочного.
- Так что там с Проклятыми? - Гордей тронул Модеста за локоть.
- Ах, да, - тот деликатно откашлялся, утер усы. Потом подошел к висящей на стене старой пыльной шторе, рывком одернул ее, а за ней оказалась дверь. Модест потянул за ручку, дверь со скрипом отворилась.
Из проема слышались голоса.
- Падла! - вдруг взвизгнул кто-то, и домовой соскочил с места, метнувшись мимо Модеста.
- Куда?! - тот схватил Падрыжа за загривок.
- Так зовут же, - жалобно пискнул домовой, суча в воздухе розовыми пятками.
- Это не тебя, - успокоил его Модест. - Это Васька Порфирию в карты продул. Как обычно.
Падрыж сразу обмяк, за что был немедленно отпущен на волю.
- Там одиннадцать душ, - Модест мотнул головой в сторону открытой двери. - Семь человек, два леших, один гремлин, да псина по кличке Полкан. Те, кого Изба уже успела собрать. Все как один прокляты. В том числе я, и ты, Гордей. А Падла у нас абориген, в избе еще при старом хозяине жил. Правда, Падла?