– Но... – начала я, но папа покачал головой.
– Это и есть жизнь. Это единственное, что ты знаешь. Всё по-другому, когда ты ребенок, ты защищен от всего этого дерьма, но это не значит, дорогая, что ты не чувствуешь зонтика защиты, который клуб предоставляет семье. Я знаю, что моя девочка не тупая, она не будет сидеть и говорить мне, что она не знает, что каждый брат в этом клубе следил за ее шагами, которые она делала на этой земле. Теперь у тебя другая позиция в клубе, которую ты выбрала, за которую боролась. Ты все еще под защитой, но ты уже не ребенок. Ты взрослый человек, и ты можешь сложить два и два, и теперь ты видишь, как они могут непосредственно влиять на тебя. Не падай на этом первом препятствии с твоим мужчиной. Как у его женщины, у тебя есть работа – это позволить ему быть тем, кто он есть, и делать то, что он чувствует, что должен делать. Вы находите общий язык в своем доме друг с другом в жизни, которую вы проживаете вместе изо дня в день. И ты позволяешь ему делать то, что он должен делать, чтобы быть самим собой.
Я сделала еще один вдох.
Папа все еще не закончил.
– Этот другой парень, твой Джейсон, мне нравился.
Еще один удар в живот, и я сжала губы.
Папа продолжал говорить, его тон был мягким, его глаза смотрели на меня так же.
– Он любил тебя. Мне нравилось, как он обращался с тобой, нравилось, как он смотрел на тебя. Я ненавидел, когда ты его потеряла. Но я скажу вот что: то, что Шай сделал с этим мудаком, который делал работу нездоровым местом для тебя, мне нравится больше. Если бы ты пять лет назад спросила меня, чего бы я хотел для своей дочери, я бы выбрал такого мужчину, как Шай. Я сказал ему это после того, как мы поссорились. И, насколько я понимаю, то, что он вмешался и решил твою проблему, Табби, дорогая, доказывает, что я был прав.
Нельзя сказать, что мне не понравились его слова (какими бы безумными они ни были).
Тем не менее я отвернулась и сделала большой глоток пива.
Я рассматривала бутылку в руке, когда услышала слова папы.
– Каджунский попкорн 26и два чизбургера с мясным рулетом. Мы едим в баре.
Ну, по крайней мере, ужин будет потрясающим.
Я отхлебнула еще пива.
– Таб, – сказал папа, и я посмотрела на него. Он поднял руку, обвил ее вокруг моей шеи, и его лицо приблизилось. – Ты сделала сознательный выбор, чтобы вернуться в наш мир. Ты снова живешь здесь со всеми нами. И ты взяла на себя это обязательство, когда взялась за клуб, а мы с Рэд – за Шая. Ты знала, что получишь. Ты не можешь выбрать части, которые тебе нравятся и вытеснить те, которые для тебя неудобны. Он такой, какой есть. С такими людьми, как мы, ты либо принимаешь его таким, либо не принимаешь вовсе. Ты должна решить, что это будет.
– Я люблю его, – прошептала я, и его глаза тут же загорелись, когда он улыбнулся.
– Значит, так и должно быть.
Я вздохнула.
Папа притянул мою голову к себе, наклонил ее и поцеловал в макушку. Потом он отпустил меня, повернулся к бармену и заказал нам еще по кружке пива.
Я догадывалась, что так оно и будет, и знала, что моя догадка верна.
Папа не был тупым.
Я сделала свой выбор, и так оно и должно было быть, и, сидя рядом с папой, я поняла, что на самом деле, когда шок прошел, я бы не хотела, чтобы все было по-другому.
***
Два часа спустя я вошла в свою квартиру и увидела Шая, лежащего на спине на диване, одна его босая нога согнута на сиденье, другая нога лежала на полу.
Его голова была повернута, глаза смотрели на меня.
Я подошла к спинке кресла и бросила сумочку на сиденье.
– Иди сюда, Табби, – мягко приказал он.
Я пошла.
Когда подошла ближе, он схватил меня за руку, притянул ближе, так что я поставила колено на диван между его ног, придвинулась и устроилась на нем, бедра между ног, грудь к груди, щека к плечу.
Он обвил руки вокруг меня.
– Где ты была? – спросил он все так же тихо.
– Ужин с папой, – ответила я, и он сжал руки.
Затем он пробормотал.
– Хороший выбор.
Я вздохнула.
Так и было. С другой стороны, папа всегда был хорошим выбором.
– У тебя голова в порядке? – спросил Шай.
– Да, – ответила я.
Он немного помолчал, потом крепче обнял меня и сказал.
– Ты все поняла, давай разберемся во всем.
Ой-ой.
Шай продолжал.
– Ты портишь еды больше, чем ешь. Ты много говоришь. За пару дней до месячных, сладкая, ты можешь стать стервозной. Это не проблема для меня, как ты опускаешь сиденье унитаза вниз, когда я поднимаю его. То заявление, которое ты намерена сделать без использования слов ясное. И никто не должен так раздражаться, как ты, что я не ополаскиваю свои пивные бутылки, прежде чем положить их в корзину.
Мне не очень нравилось, к чему все это шло.
И, серьезно, промывать вещи, прежде чем выбросить их в мусорное ведро, чтобы не сделать мусорное ведро вонючим. Кому это нужно?
Когда он замолчал, я медленно сказала.
– Ладно...
Шай продолжал.
– Я понимаю, что это ты. Я люблю тебя, поэтому я решил вместо того, чтобы раздражаться, найти это милым. Потому что это ты. Вот в чем дело. Милым. За исключением той части, когда ты злишься, потому что у тебя месячные, но это больше связано с тем, что я потеряю твою киску на несколько дней, и это не мое любимое время месяца.
Ладно, мне все это нравилось, и я была с ним согласна.
Тем не менее, я сказал ему в шею.
– Бить кого-то не мило, Шай.
– Нет, но это я.
В этом он не ошибался.
Я втянула в себя воздух, чтобы помочь этой мысли усвоиться. Когда она уложилась в голове, я подвинулась и поцеловала его в шею.
Он крепче обнял меня, и я поняла, что это утверждение тоже было ясным.
– Он издевался над тобой, Табби. Никто не будет издеваться над тобой, я не позволю и сделаю так, как чувствую, что это должно быть сделано. На этот раз я дал тебе время. Предупреждаю, я могу не дать тебе времени, если это повторится. Все, что мне нужно, это чтобы ты поняла, какой я и была со мной.
– Я буду с тобой, – согласилась я и получила еще одно сжатие его рук.
– Я также скажу, что на этот раз я дал тебе возможность молчать об этом, потому что мы все еще не привыкли друг к другу. Но, сладкая, в будущем у меня будет гораздо меньше терпения, когда ты будешь скрывать от меня какое-нибудь дерьмо. И единственный способ донести это до тебя – попросить тебя подумать о том, что ты почувствуешь, если я сделаю то же самое с тобой. Случилось что-то важное, и я не рассказал бы тебе, не дал бы тебе шанса помочь мне разобраться, даже если я, в конце концов, решил бы не поступать так, как ты мне советуешь, как бы ты себя чувствовала?
Я не чувствовала бы себя хорошо от этого, это точно. Я бы хотела иметь возможность помочь ему разобраться, но еще больше я хотела бы, чтобы он доверил мне это сделать.
– Я объяснил тебе все это? – спросил он, когда я ничего не ответила.
– Да, – ответила я.
Шай замолчал.
И я тоже.
Затем я сказала ему.
– Ты был там, но, просто говоря, я видела последствия, и он был полностью избит.
– Я хотел кое-что сказать, а не валять дурака. Я сделал это, – пробормотал Шай.
Он, конечно, сделал это.
– Пегги считает, что это классно, – поделилась я. – Я и не знала, что она такая кровожадная. Она всем об этом рассказала. Ей до смерти хочется узнать, что случилось.
Его следующая фраза прозвучала весело.
– По крайней мере, хоть кого-то это порадовало.
– Да, – пробормотала я.
Мы замолчали и, вздернув подбородок, я уставилась в телевизор.
Я все сильнее прижималась к нему, расслабляясь, когда он мягко спросил.
– У нас все хорошо?
Я обняла его, крепко прижав к себе, и так же тихо ответила.
– Да, у нас все хорошо.
– Хорошо, – пробормотал он.
Я снова вздохнула.
Так оно и было. Назад пути не было. Я только что прошла неофициальную церемонию.
Я была старухой.
В жизни всегда есть и хорошее, и плохое. Чтобы получить первое, вы миритесь со вторым. Поэтому я решила, что в конечном итоге доктор Придурок явно больше не станет связываться со мной, и, хотя путь к этой возможности не был вымощен вещами, которые меня радовали, это путешествие, по крайней мере, закончилось.
Прошло несколько минут, пока все это осело глубоко, прежде чем Шай позвал.