И все же это было свое дело. Приходилось перебиваться кулачными боями в порту. В девятнадцать Корнелиус женился и выкупил собственную шхуну. Потом другие суда. К двадцати трем годам состояние уже достигло аж пятнадцати тысяч долларов. Сейчас ему тридцать девять лет. Он жестко схлестнулся с конкурентами и пытается войти в железнодорожный бизнес. Уважаемый дядечка.
Представителем Вандербильта оказался ушлый молодой человек. Мне с ходу предложили построить железную дорогу с Севера на Юг Калифорнии и от Росса до серебряных рудников на Востоке. С вхождением в долю.
Вторым предложением стала реанимация старого проекта пути через Никарагуа. Панамского канала нет и еще не скоро будет. И строить его крайне неудобно. А через реку Сан-Хуан и озеро Никарагуа пробить водный путь намного проще. На сам канал придется всего сорок пять километров суши. Без горных работ. Если не копать, то можно обойтись железной дорогой в двенадцать миль до порта.
Этот проект еще с семнадцатого века обсуждается. Три года назад голландский король Вильгельм Второй заслал экспедицию для подробного описания и проекта.
Насколько помню, Вандербильт в эпоху золотой лихорадки все же задавит конкурентов путем через Никарагуа. Старатели будут добираться от Нью-Йорка до Сан-Франциско всего за двадцать восемь дней. Но такую скорость имеют только пассажиры, а не груз. Пересадить народ в поезд, а потом на корабль в Тихоокеанском порту намного проще, чем перекидывать грузы из трюма и обратно.
Вандербильт приглашает на аферу. Это пробный шар. Правила игры такие. Я не даю ответа сразу. Гости развлекаются охотой на фазанов и бизонов.
Прибыл посланник в Мексике сэр Пакинхэм с командой влиятельных дядек. И с тремя ящиками виски. Предмет переговоров тот же — безоблачная жизнь английских купцов на наших базах королевства Рюкю. И масса мелких деталей. Где разгружать, кто будет продавать, на реализацию товар или как. Куда можно заходить, сколько времени есть на постой, чтобы не бесить Китай и не беспокоить Вана Утины.
А у меня заготовлена программа посещения. Я показываю полное радушие и открытость. На казачьи показательные выступления сэр Пакинхэм смотрел с интересом, но без задора. Как мы смотрим на почетный караул Индии. Интерес проснулся, когда начались стрельбы из револьверных карабинов. А потом и самих револьверов.
Самуэль Кольт во время захода в Лондон еще три года назад получил инсайдерскую информацию и на коленке вырезал деревянную модель револьвера. Очевидно, утекло от свидетелей первых испытаний. Внешнего сходства для создания действующего оружия мало. И теперь Кольт думает, как сопоставить капсюли с зарядом и с пистолетом. Через два года додумается, и появятся первые капсюльные револьверы. Но до единых патронов в просверленных барабанах своим умом так и не дойдет.
Гости очень пожелали опробовать новинки. Первая партия револьверов «Аляска» под 9-мм патроны, производство которых только начали.
Глаза у команды Пакинхэма загорелись. Но чтобы оценить оружие, нужна война. Никакой вундервафлей это пока не выглядит, но сильное впечатление производит. Наверняка, у английского разведчика про меня целый обзор составлен. В том числе и про Персию, где посол пытался получить экземпляр, но таинственно погиб. Так что я с самым добрым выражением, на которое способен, преподнёс в подарок пару «Алясок».
А вот дальше был коронный номер. Кабель к телеграфу мы проложили пока только от Росса до Бодеги и Сан-Франциско. Новую систему с печатанием букв сделать не успели. Пойдет и старая с точками и тире на бумажной ленте. У них и такой нет. Электромагнитные стрелочные аппараты изобретены уже в России Шиллингом два года назад, в Германии в прошлом году, но до более совершенного электромеханического прибора с кодом из точек и тире еще далеко. Прости, Морзе! И самих кабелей еще нет. До их успешного внедрения еще лет двадцать. А у нас есть.
Сэр Пакинхэм задумался, пока команда бизнесменов орала в восторге. Журналисты строчили в блокноты. Им грезились невероятные возможности и барыши. Вставали картины связи с Индией, с Англией, с Австралией. Войска получали приказы в мгновение ока. Агентурные сообщения доставлялись по тайным каналам. Биржевики и бизнесмены получали ценнейшие сведения. Но все было красиво снаружи. Как эта штука работает, никто из них не знал.
И аттракцион неслыханной щедрости — я делюсь с мировым сообществом рецептами героина и кокаина. С меня рисуют портреты карандашом.