По итогам встречи я стал потенциальным заказчиком и акционером железной дороги, заказчиком пароходов и парусных клиперов, совладельцем телеграфной компании и лучшим другом Пакинхэма в Калифорнии. На никарагуанский канал меня пока не уговорили. Уж очень там обстановка нестабильная. Построишь, а тебе коленом под зад. Я понимаю, что это все плюшки. Причем, гипотетические. Декларация о намерениях. Никакой железной дороги из США в ближайшие десять лет никто не протянет. Локально Вандербильт что-то и сделает. Но это значит запустить к себе кучу обслуживающего персонала, представителей и прочих агентов. Для пробы пусть тянут ветку от Бодеги, Росса и Сан-Франциско к Сакраменто, который наши назвали Святодаром.
Никакого обсуждения прочих вооружений, лекарств не допускалось. От темы с высадкой на земли Калифорнии американских старателей я ушел под понимающие кивки. Бизнес есть бизнес.
Переговоры завершились. Гости с энтузиазмом махали шляпами с палуб корвета и двух шхун. Я налил виски. В дубовом шезлонге на смотровой площадке лучше думается. Паруса почти не видны. Передо мной небольшой залив Росса. За спиной целый город с первыми каменными постройками.
Подошла Алена с Ульяной, Фролом и Василием Ивановичем.
— Все хорошо? — спросила жена.
— Ничего хорошего, — вздохнул я, — все только начинается. Думаете, я не понимаю, что подобные заходы означают? Это разведка боем. Пошло много денег мимо сильных мира сего. Объем золота и серебра прекрасно оценили и прикинули мощности. Они же не знают, что у нас драги появились. Но прежде, чем устраивать войну, надо прикинуть силы. Вот они и прикидывают, насколько можно прогнуть.
— Не зря ли револьверы отдали? — нахмурился Фрол, — и телеграф.
— Все поймут так, что если это отдали, значит, есть в запасе много нечто намного круче. Вы же новости читали?
В Акапулько изготовлена первая заводская партия красителей в сто килограмм для отправки в США. Эксперименты с красным сульфаниламидом показали прекрасные результаты на крысах. Белый пытаются очистить, но нужно время. Спрашивают, красный запускать в производство или обождать? Диктую Алене ответ, что делаем белый и проводим испытания. Торопиться не надо. Красный используем только в клинике для неотложных случаев.
Из Вальпараисо Петров пишет, что инсулины получают чистые. По цене алмазов продают в Европу и США для очень узкого круга лиц под легендой волшебного эликсира.
— Я пытаюсь выиграть время, — новый глоток виски разгоняет кровь, — в открытую сейчас не полезут. Пакинхэм даст заключение о возможности дипломатического решения. Но на прочность обязательно попробуют. Только в другом месте, исподтишка и чужими руками, как у англичан заведено.
Жан Орэ сделал еще рейд с «Саутгемптеном», «Индианом» и двумя клипперами в Персию. Нариокира уезжать не хотел. Фрол тайком показал ему малый дирижабль на закрытой базе в тридцати верстах от Росса. Полетали немного. Юный самурай вдохновился необычайно. Я лично пообещал поддержку и убежище в случае конфликта с Такугавой. Принц ничего не обещал, но выразил желание встретиться на нейтральной территории. На Рюкю. Добрались хорошо. Возле Кюсю спустили принца со свитой в шлюпки и отправили домой.
На Окинавских островах оживление и подъем национального сознания. Еще бы! Навешали японским наемникам и их больше не видно. Впрочем, Жан, как и обещал, отправил клипер к островам Бородино. Из восьмста пиратов в живых осталось чуть более пятисот. Ловят рыбу, вырастили ячмень и рис, установили четкую иерархию и железную дисциплину. Очень хотят куда-нибудь к людям. Хотели сначала продать их в Ачехе Туанке для армии. Но решили забрать себе на обратном пути. Мол, граф придумает, куда определить.
Меха продали очень выгодно. Закупили чай на все деньги. Поселенцев оказалось две тысячи. Начались в России репрессии. Ловят и на каторгу отправляют. Эти только благодаря усилиям Прова добрались, подлечились, кормятся и ждут рейс. Зато груза под завязку. Это Пров постарался. Собрал тканей, продукты, товары для индейцев, караваны с движетелями, патронами, пулеметами, револьверами, оборудованием из России. Последними.
Глава 19
Пров ощутил себя в Компании полноправным хозяином. Управлять оказалось очень просто. Надо только находить тех, кто умеет что-то делать, и к делу пристроить. Кого пряником, кого кнутом, кого честью да уговорами. Многим же не деньги нужны, а слово человеческое да рука сильная, да уважение. Ой, как прав граф, что так устроил. По совести. Кому совести не хватает, всегда есть нож или пуля. А тут уж Пров мастак.