— О, великий и просвещеннейший Махараджа, — склонил голову суровый мужчина с седыми бакенбардами.
Красный мундир его отличался богатой вышивкой. Треуголку он снял по варварскому обычаю.
— Что беспокоит тебя, сэр Оскар?
— Плохие вести. К нам направляется эскадра из шести кораблей. У них карантин, предположительно, по чуме. Но команда взбунтовалась. Теперь они хотят забрать с собой на тот свет как можно больше людей.
— Чума? Разве никто не может их остановить?
— Английский гарнизон в тридцать стрелков не поможет. Напомню, что я настаивал на строительстве форта, но не был услышан.
— Почему предположительно чума?
— Неизвестная болезнь, которая вызывает безумство и скорую смерть.
— Безумство? — Ужаснулся Махараджа, — если боги хотят наказать, то отбирают разум. Их нельзя допустить сюда!Я не хочу умереть безумцем!
— Я не буду рисковать своими людьми. Уже отдан приказ на выход англичан из города.
— Вы бросаете меня?
— Ненадолго. Если все так, как говорят, то через два дня они сами умрут. И я настоятельно рекомендую укрыться в загородном дворце.
Губернатор не хотел героической смерти. Вести ему доложил человек, от которого зависят те дела, которыми не будет пятнать себя джентльмен. В этой дыре такие люди на вес золота. Хорошо еще что у него есть такая агентура. Даже болтливые французы сочли за честь лично зайти в порт и предупредить. А теперь их бригантина смотрит за морем. Надо немедленно объявить карантин!
— Вы поможете мне? — Побледнел Махараджа.
— О, да, — кивнул губернатор.
Французы уже делают всю работу. На каждом углу крики, что черные корабли идут и несут смерть. К ним подключились англичане. Часть решила запереться в домах с оружием в руках, часть уже покинула город.
— Мы видим их! — Раздался вопль с улицы.
— Поторопитесь, мой господин, — засопел губернатор, — мне пора идти.
К берегу шли шесть кораблей с черными флагами. Впереди два военных брига. Восемь пушек с каждого борта. И еще погонные пушки. Как тут гарнизон поможет? И милиция местная не поможет. Правда, посыльный уже ускакал в полк. Но пять сотен гусар из летнего лагеря подойдут к городу только завтра к обеду. Губернатор решил не подставлять своего друга, командира полка. Когда все разъяснится, тогда и пусть приходят. Прозрачные намеки в депеше он поймет.
Возможно, французы рассчитывают на лавки индусов? За безопасность английской торговли Бернар поручился всем святым. А дальше видно будет. К тому же давно необходима встряска и победа перед лицом начальства. Такую возможность никак нельзя упускать. Напали неизвестные пираты, но храбрый губернатор спас англичан и выкинул их к утру из города. Имущество не пострадало. Идеально для рапорта. А гусарский полковник подтвердит.
Тем временем на улицах города началась паника. Лавки и склады закрывались. Индусы тащили на руках маленьких детей. Некоторые смотрели на корабли с пристани. Пока не начался вой.
Чем ближе подходила эскадра, тем слышней ужасные завывания. А когда разглядели людей в лохмотьях, что тянули руки, то тут не выдержали самые смелые. Бежали все. А французы все-же отчаянные парни. Согласились прикрыть отход.
Когда началась стрельба, губернатор уже был за городом и сопровождал Махараджу. Ночь упала мгновенно. Зажгли факела и жались друг к другу, слушая далекие крики и вопли безумцев.
Три сотни группы отвлечения разбрелись по городу. Лица замотаны тряпками, руки вымазаны сажей начерно. Периодически они дрались друг с другом, падали, медленно поднимались, ломились в дома. Но видно было, что разум покинул их.
Группа захвата в сотню человек последние двести метров до храма преодолела бегом. Бочонок с порохом вынес массивные двери. Внутри обнаружились двадцать жрецов. Они молились, когда их быстро и ловко связали, надели мешки на головы и оттащили в каменный закуток.
Я совершенно не помню схему расположения сокровищ. Знаю только, что пол надо вскрывать. Осталось только с умным видом отдавать приказы. Пол простучали и нашли несколько подозрительных мест. На третьей попытке под вывороченными плитами показались ступени и замурованный вход.
Дальше все как в кино. Распахнутое двери подземелья, отсветы факелов на грудах золота, лестницы, огромные залы с рассыпанными сокровищами. Группа разгрузки уже запрягла коней в телеги и стоит у дверей наготове.
Мешки с золотом расселись от времени. Монеты древних королей и царей лежат горками. Это я помню по фоткам. Поэтому лопаты быстро делают свое дело. И все бегом. Золотые цепи тащат волоком прямо по улице. Полчаса быстрой ходьбы туда, полчаса обратно. Следующая ходка. Времени мало. Мы договорились с Бернаром о прикрытии только до рассвета.