Кирилл французского не понимал и тактично улыбался. С «Индиана» флажным семафором передали инструкции, резкая команда сдернула расчет от борта. Ракету уже вытащили из ящика и ставили в направляющую, когда получили третье предупреждение в виде полного залпа линкора. Одно ядро врезалось в борт, но крепкий дуб выдержал.
Кирилл погладил круглый бок ракеты и что-то прошептал. Одна из первых конструкций. Как наиболее дорогостоящие и серьезные, наша крестьянская натура берегла эти ракеты напоследок. Триста килограмм весом. Усиленный заряд в пятьдесят килограмм мелинита.
Поль выругался и приказал закрыть порты.
— Если ваш граф ошибется, то ваше летающее бревно будет палкой в гнезде шершней. Приготовиться к повороту!
«Лис» заложил поворот налево. Так, чтобы пройти между линкором «Спарти» и фрегатом «Эндимион». Фрегат отсекал эскадру от открытого моря. И когда маневр брига заметили, то на всякий случай дали три выстрела. Чтобы не баловались.
Поль Дюран понял задачу и точно вывел «Лиса». Теперь с левого борта в двухстах метрах корма линкора, а с правого борта в трехстах метрах бушприт подходящего «Эндимиона».
Нам с пятисот метров видно хорошо, как Кирилл сам встал за наводчика. Я закусил губу. Время прошло уже три года. Мелинит плохо хранится, мы приняли меры от окисления, но все бывает.
От сопла ракеты пошел дым. Кирилл вцепился в поручни установки. Дым превратился в струю. Темная сигара вырвалась из трубы и, набирая скорость, фыркнула в скулу кормы «Спарти».
Сто пятьдесят метров мало для разгона. Но и масса велика. Острый нос ударил в доски. Корабль содрогнулся. И ничего, как в прошлый раз. Закон парных случаев.
Взрыватель подвел. Правда, сейчас ракета вошла в доски до стабилизаторов. Сопло еще фырчит. Реактивная струя чуть разворачивает линкор. С борта свесились любопытные.
Все, топливо отработано. Я наморщил лоб в ожидании.
Вспухла корма и разлетелась вместе с ретирадными пушками, каютами, квартердеком, рулем. Обломки бизань мачты долетели даже до нас. Грот мачта рухнула. Белые паруса укрыли море. За желтым дымом виден объятый пламенем вывороченный борт. И горящее нутро линкора. Мелькнула мысль: «В прошлый раз крюйс-камера бахнула». В этот раз корабль накренился влево и на корму. Уже не до стрельбы. Люди пытаются тушить пожар. Пытаются скинуть пушки, чтобы выровнять. Если бы это была торпеда, то пробоина отправила бы корабль сразу на дно. Чего он не тонет? Днище обито медными листами. Их рваные края торчат.
А Кирилл времени не теряет. Отсюда слышно, как он орет. Ставят вторую ракету. Поль разворачивается кормой и заходит за тонущий «Спарти».
Но и на «Эндимионе» молодцы. Начали поворот для залпа правым бортом. Бахнули две ретирадные пушки брига. Но что это для махины фрегата? «Эндимион» дал продольный залп. Не успел довернуться, как надо. Иначе с двухсот метров разнес бы даже этими простыми калеными ядрами корму. А так разбило одну ретирадную пушку. Сбило рею с бизань-мачты и порвало парус.
«Шаман» дал залп правым бортом в сторону «Эндимиона» метров с пятисот. Шарль хотел помочь, но на них самих уже развернулся «Саутгемптон».
Оба флейта и «Аугуста» легли в дрейф. Там половина команды индусы и китайцы, которым домой надо. Не помощники совсем. Зато адмирал наш раздухарился. Глаза горят, орет чего-то по-французски, слюной брызжет. На абордаж собрался. Я не мешаю командовать. Поглаживаю рукояти пистолетов. Мы приближаемся к накренившемуся борту «Спарти». По наклонной палубе бегают матросы, многие лежат. Красные мундиры с ружьями строятся.
«Лис» тем временем заложил правый поворот. Безопасней было спрятаться за тонущий линкор, но ветер благоприятный. Не успевают англичане переложить корабль бортом для нового залпа. Бриг уже за кормой. Бухают ретирадные орудия с фрегата, но ядра только рвут паруса. Я затаил дыхание. Со ста метров промахнуться сложно. И ракета не подвела. Выстрел пришелся по ватерлинии. Взрыв через секунду после попадания продолжился взрывом крюйс-камеры. Кирилл не зря изучал устройство разных типов судов. Хороший был корабль. Но догнать мы его не смогли бы. Теперь только обломки на волнах и более ничего.
«Саутгемптон» дал залп по «Шаману» без успеха. А «Лис» приближается к ним. К установке тащат еще ракету. Их же две всего? Я вскинул трубу. Этот хитрец запихивает крашеное бревно в трубу. Французы на бригах подняли флаги и предлагают сдаться.