На «Индиане» три сотни бойцов наготове. Но если фрегат решит бежать, догнать никаких шансов мы не имеем. При таком ветре он выдаст двенадцать узлов. Тогда как у нас быстрее десяти узлов никого нет. Но чтобы убежать, надо развернуться. Не успеют. И три корабля подходят. Причем, на одном неизвестное оружие. Поль орет в рупор на французском и английском. Кирилл изображает деятельность, наводит бревно. Мало того, от конца еще и дым пошел, правда, черный. Аферисты, моя школа!
На флаг-штоке «Саутгемптона» спустился флаг Ост-Индской компании, с борта машут белым полотнищем. Бравые французы вперемешку с нашими запрыгнули на борт под прикрытием «Лиса».
Наш «Индиан» подходит к тонущему «Спарти» и восемь карронад правого борта дали залп по наклоненной палубе. Картечь смела красные мундиры в неровные кучи. Это возымело эффект. Машут белой простыней. Вот и все.
Возбуждение боя отпускает. Я на кураже готовился драться до конца. Чтобы не видеть позора неудачи. И Алена рядом. Оставила сына Ульяне в надежде, что та выкрутится в любой ситуации. А сама переоделась, пистолеты взяла и рядом со мной, как амазонка. На мои цыканья и матюги только отвечает: «Мне без тебя ничего не надо. Кольку не оставят. А одна с ним я не смогу. Лучше вместе сейчас, чем потом годы мучиться».
Стукнулись борта. На линкор посыпались боевики. Сопротивления нет. Мне кажется, что с обеих сторон никто еще до конца ничего не понял. Действуют по обстановке. А она к подвигам не располагает. Нашим не до анализа. Побеждаем и ладно.
У англичан шаблон сломался. Ядро новой английской 36-фунтовой пушки способно проломить метровый борт с близкой дистанции. И шестьдесят сантиметров дуба пробьет с километра. Если попадет. Взрывчатки в нем нет. Действие за счет массы. Самые распространённые 24-фунтовые пушки обладают меньшей пробивной способностью. Если набить ядро взрывчаткой, то еще больше вес упадет. Ядро будет отскакивать от любого борта. Да еще серьезные риски разрыва снаряда в стволе. И черный порох так себе начинка. Так что стреляют, как в античности, только вместо катапульты пушка.
Появились уже бомбические орудия Пексана. Там пробитие достигается за счет кратного увеличения массы ядра, и соответственно, калибра. Орудия очень тяжелые, потому что казенную часть укрепляют дополнительно, так как разрыв снаряда в стволе никто не отменял. Подрыв происходит за счет запальной трубки в ядре, которую укрывают специальной юбкой. Заряжать долго, поэтому пока еще только вводят на вооружение в порядке эксперимента.
Привычная морская дуэль, это когда шарики ядер чужих пушек отскакивают от метровой толщины бортов из добротного английского дуба, а свои бравые канониры методично молотят в труху реи, паруса, мачты, борта и матросов, пока противник не решит сдаться. Если повезет, то специально раскаленное ядро вызовет пожар, а то и попадет в пороховой припас. Но тогда приза не получится.
А тут непонятная ракета. Да еще и не просто попала, а пробила борт. А затем последовал такой взрыв, после которого даже огромный линейный корабль не боец. А от фрегата только щепки. Поэтому они тоже действуют по обстановке. Сдаются.
И вместе с легкостью появилась радость. Не от победы. От того, что без меня справились. К «моим ногам» только результаты положат. Система создана и работает. Я научился так расставлять людей, что справляются без моего горячего участия.
Жан на высоте. Сразу понял мою идею и перевел ее на морской язык, понятный капитанам. Правда, наш адмирал думал, что у линкора просто повредим руль и тем самым лишим его маневренности. После взрыва фрегата все его удивление выражалось на французском с весьма народными интонациями. Но самообладание не потеряли ни он, ни капитаны бригов.
Между кораблями снуют лодки. Спасенных чуть более двухсот человек.
Пока меня накрывала интеллигентская рефлексия, Жан высадился на «Спарти». Англичан разоружили. Часть отправили на фрегат в трюмы к остальной команде. Часть вместе с командой плотников занялась борьбой за живучесть. Подвели к пробоине парус. Откачивают воду, разбирают верхнюю часть борта и заколачивают корму. Хорошо, что море спокойное. После того, как скинули часть пушек, вода перестала захлестывать. Но это до первых волн. Чтобы идти, надо нарастить корму хотя бы до половины.
Капитан и почти все офицеры погибли. Половина экипажа погибла. Осталось двести живых и двести раненых. Вильям на «Индиане» развернул госпиталь, а Гаврилов перешел на линкор. Лекари на «Спарти» погибли. Зато открылся дополнительный госпиталь на фрегате. Там же теперь плавучая тюрьма. У нас потери четыре убитых и шесть раненых на «Лисе».