— Чего он такой радостный? — прохрипел я и отпил соку из кружки, — и матросы бодрые?
— Так ты же им сам вчера установил двойное жалование, как и всем членам экспедиции. А Гилмору двойное по первому разряду. Как адмиралу. И премию обещал. На круг выходит две тысячи фунтов годовых. Запасов и воды полные трюмы, все расходы по ремонту и провианту на нас. Чего ему не радоваться? — Алена стоит руки в боки.
— И чего они ответили? — меня еще покачивает.
— Ура капитану, ура графу кричали, — вздохнула Алена.
— Я помню, говорил, что они больше не пленные и у нас рабов нет. Они меня еще качать начали, пока я не сблевнул.
— Так вы весь принесенный с собой туак выпили. И ромом продолжили. Вот и качали. Ты зачем им валенки и ушанки со звездой пообещал?
— У меня был стресс, любимая, — я изображаю стыд, и Алена держится, чтобы не засмеяться.
— Это вылечим. Перед Мин неудобно. Она спрашивает, кто такой Джеки Чан.
Я хотел найм англичан как-то особенно обставить. Но как получилось, так и ладно. По международным законам мы правы. Все пленные, кто с нами остался, наняты по договору на службу. Никто не в обиде. И мне хотелось знать больше про Мин.
Но рассказывает она про себя мало. Все сводится к второстепенным темам. Мы мило поговорили про акупунктуру. Выяснилось, что я совсем ничего не знаю. Вот прямо в корне. Я и раньше читал, что современная версия традиционной китайской медицины создана коммунистами, как и цигун. Они пытались найти рациональное зерно и взяли нечто среднеарифметическое. То, что кратко осветила Мин, строится на совершенно других принципах. Корни уходят в китайский шаманизм и взаимоотношения с духами. В свою очередь Мин очень активно интересуется западной медициной, особенно военной.
Китаянка очень заразительно смеялась, когда Алена показала «китайский танец». «Вы где-то что-то видели и ничего не поняли. Как обезьянки, — такт у Мин своеобразный, — так нельзя, глупые волосатики. Каждая форма имеет смысл. Это не тренировка физической силы или выносливости, гибкости или чувства гармонии. Это конкретное действие. Шаманы вызывают танцем дождь или насылают беду. Почему же нельзя движениями танца воздействовать на органы, забирать или отдавать энергию? По книгам этому обучиться невозможно».
Прямого ответа я устал добиваться. Китайскую дипломатию не пробить. Пришлось восстанавливать картину английских художеств без комментариев Мин.
А картина получалась красивая. Какую миссию выполнял «Эндемион» мы не узнаем. Он прибыл из Вест-Индии. Можно предположить, что отслеживал поставку крупной суммы серебра из Мексики на Филиппины. «Спарти» соединился с ним где-то в Филиппинском море, потому что в Цуаньчжоу, порт через пролив от Тайваня, они пришли вместе. И уже с грузом серебра. По ехидным комментариям Смоллетта, утонуло более двух миллионов серебряных песет. Их не вытащить. Глубина в тех местах около четырех тысяч метров. Мин сказала, что ее пленили на побережье Тайваня.
«Саутгемптон» выполнял миссию по борьбе с пиратами согласно Лондонскому договору от 1824 года, когда Англия и Голландия поделили сферы влияния. Все,что к югу от Малаккского пролива, отошло Голландии. И уступили большую часть острова Борнео, будущего Калимантана. Себе оставили северную часть с Султанатом Бруней. Остальное было невыгодно осваивать, потому что пираты, охотники за головами и каннибалы ценили белое мясо. Было, пока голландцы не открыли в бассейне реки Мартапура россыпи платины, золота и алмазов. А на перспективу парового судоходства на голландской территории имеются огромные залежи прекрасного угля.
Но пираты, если их мотивировать, могут нападать на англичан меньше, а на голландцев больше. Местные моря вплоть до Малаккского пролива кишат ланунами, «пиратами из лагуны», и балинини с архипелага Сулу, они же мора или иланы. Их проу достигают водоизмещения ста тонн. И такие суда сотнями собираются в эскадры. Их засады стоят и в Малаккском проливе, и у берегов Кохинхины. Горе китайской джонке или проу без охраны. Участь всех живых стать рабами в голландской Ост-Индской компании. Целые острова остаются без населения. Руководят организацией работорговли арабские инструкторы.
Противостоят дикой морской орде малайские и китайские пиратские кланы. Но малайцы слабы, а у китайцев свои раздоры и разборки с правительством.
Капитан «Саутгемптона» не раскрыл деталей операции. После выполнения задания фрегат прибыл в Малакку и дожидался соединения с остальными. По свидетельству прочих, на борту линкора и второго фрегата оказались полторы тысячи малайских рабов и около двадцати китайских деловых людей. Всех рабов продали в Банда-Ачех. А с китайцами нужна была игра.