Мин говорит, что ее позвали на встречу влиятельных людей, как советника и как переводчика. Англичане желали встречи не с главами пиратских флотилий, а с теми, кто финансирует, координирует и использует плоды нелегкого пиратского ремесла. Вот этих глав капитан линкора и захватил. От них требовались какие-то руководящие бумаги к подчиненным, но китайцы не сдались. Тогда их стали по одному в день кидать в море с пушечным ядром на ноге. Называлось «китайский отпуск».
После встречи корабли должны были прибыть в Бомбей и передать деньги руководству Компании. Думалось, что пятеро самых важных и Мин доживут. На все расспросы Мин только улыбается. Но экипаж линкора не зря отказался с нами идти.
Через три дня наша эскадра вошла в Малаккский пролив. Попадается много судов под английским флагом. Так что задерживаться нежелательно. Военных эскадр не видно. А одиночные корабли нестрашны. На наших бригах команды не велики, но боевые. А про фрегат кто знает? Там команда в пятьдесят англичан, двадцать французов и двадцать боевиков для присмотра. Флаг на нем нашей компании. Выглядит со стороны солидно. Гилмор просит доверять ему, мол, для цивилизованных людей подписанная бумага много значит. Это значит, надо отозвать французов и охрану и вернуть остальных англичан на фрегат. Я ссылаюсь на время, которое лечит.
Через десять дней эскадра вышла в Южно-Китайское море. И тут начались непонятки. То ли удаление от родных берегов, то ли жадность или опасения за жизнь сыграли свою роль, но капитаны флейтов со своими экипажами решительно не хотели в Америку. Да еще и на Аляску. Капитан «Аугусты» Ольсен держится, но по слухам там тоже зреет желание отделаться от нас поскорее. Основная претензия в том, что у нас военная экспедиция с секретным вооружением. А договор был на доставку людей и грузов. Опасности большие и маршрут меняется. И аферы непонятные.
Хоть в Индии флейты и «Аугуста» стояли в двух милях от берега, но перемещения видели и слухи слышали. А преступниками быть не желают. И вообще наши действия похожи на пиратские. Вот если бы мы под шведским флагом шли, то даже вторые роли в индийской афере потомки в книжках описывали бы, памятники ставили, а правительство бы пенсию назначило и в депутаты определило. А за нашу компанию могут и в тюрьму посадить. Надолго.
На совещании мы пытались найти компромисс. Капитаны флейтов требуют пересмотра условий. Английский капитан получает двести-триста фунтов в год. На золото это около двух- двух с половиной килограмм. Матрос имеет около двенадцати фунтов в год. На обещанное золото около ста грамм. Также или меньше зарабатывают моряки на Европейских морях. Внутренние перевозки на Балтике или в Норвежском или Северном море скандинавы оплачивают хуже. В торговом флоте Соединенных Штатов больше на 30–50 процентов, мягче условия, вкуснее и как договоришься.
Мы изначально умножили эту цифру на два. Но требуют в три раза по сравнению со всеми остальными. Захваченных на фрегате денег достаточно, чтобы оплатить всем нанятым с премией. Но когда начинают диктовать условия, кончится плохо. Инициатива должна быть за мной.
Были разговоры про высадку в Сайгоне, но Жан запротестовал. Если идти к Кохинхине, то теряем много времени из-за сильного морского течения. И так осень на подходе. Решили дойти до Китая.
И где мы сейчас команду найдем? И в предатели их не запишешь. Набирали в спешке, кто подвернулся. Никифор хмурый. Его же рук дело. Они гуляют с Мин на палубе.
В Питере Никифор с английским дело имел, но очень поверхностно, а сейчас взялся за мандаринский китайский. Мин сильно ниже ростом и без стеснения берет Никифора под руку. На лице ни тени раздражения, только легкая полуулыбка, когда он не понимает чего-то.
Подошла ко мне с поклоном.
— Братец Лис, что так беспокоит мою судьбу?
Это она так Никифора называет. Я пытался выяснить, блажь это бабская или желание заручиться поддержкой в сложный период жизни. На что мне ответили, что есть ключевые люди в ключевые моменты жизни. Совсем не обязательно они на первом плане. Но когда надо, они проявляются. Если их не распознать и упустить, то судьба идет другим путем, как правило, много худшим. И в случае с Мин такой человек именно Никифор. Пусть он бородатый, даже страшный, и не китаец. После достижения определенного уровня сознания национальность и даже пол уходят на второй план. А важно только умение видеть и понимать.