— И все же, зачем тебе Никифор? — я сжал губы, — чужеземца не пустят на землю, кроме отведенных миссий. Твои китайцы удивлены таким выбором.
— Посвященные не объясняют свои решения. Китайцы- это просто шкурка этого воплощения. Им не понять, что борьба идет за равные возможности для просветления, а не за миску риса для бездельников. Пусть удивляются и рассказывают своим детям, как они присутствовали при великих делах.
После такой отповеди я отстал. Для торговых дел в Китае в любом случае нужен свой представитель. Мысли уже оформились, и Мин это видит. Пусть будет Никифор.
В китайском квартале Мин со свитой скрылась в каком-то трактире. Нам предложили чай и жареные бананы. Через час будущие триады закончили разговоры. На мой взгляд они мастера напускать важность. Сила солому ломит, и англичане опиумные войны выиграют. И страну ограбят. Хотя именно триады окажут серьезное сопротивление.
Через десять дней корабли в полном порядке, народ отдохнул и нагулялся по Маниле и окрестностям. Матросы с фингалами, перевязками, но довольные в окружении хохочущих малайских и китайских девчонок возвращаются на корабли. На флейтах и «Аугусте» сделали сборную команду из наших, французов и англичан. В роли капитанов назначили французских лейтенантов с «Индиана» и «Шамана».
25 сентября вышли из Манильской бухты. И чтобы народ собрался, а экипажи сладились, через два дня пути решено провести учебные стрельбы. «Сулич» под командованием Гилмора показал лучшие результаты, но и матросов там гоняют нещадно. Через два дня повторили. Погода позволяет резвиться. Еще через пять дней нас встречает делегация из сотни джонок возле Пескадорских островов.
«Я прошу быть нашими гостями», — с улыбкой Мин кланяется.
На борт поднялись лоцманы. Нашу эскадру ведут мимо живописных островов в тихую уютную гавань. Это не самый большой остров. Но есть прекрасные пляжи и возможность отдохнуть народу перед переходом через Тихий океан. Есть возможность запастись китайскими продуктами и товарами, той же солью и бумагой, тканями и пряностями. На Аляске взять пока негде.
Остров изогнут как знак вопроса и в длину не превысит семи верст. Бухта защищена от штормов. Есть пирсы для джонок, но нам пришлось вставать за километр от берега. Жители пасут коз и растят фасоль. Обещают обеспечить козлятиной и овощами. Почти две тысячи триста человек как размещать для отдыха? Пригодились палатки и шатры. Жарко, так что внезапные проливные дожди только на пользу. С островов везут живых коз и кур, батат и кукурузную муку. Местные ловят рыбу ловушками во время отлива. Стоит большая джонка из Тайваня с рисом и фруктами.
Оказалось, встречают не нас, а китайцев. А это они проставляются за спасение. Пока стояли на ремонте в Маниле, китайцы отправили почту по своим каналам. Наше присутствие для китайского правительства не желательно. Но пока чиновники доложат в центр, а они на соседнем острове имеются с двумя десятками солдат, пока запрос пойдет в столицу, пока ответ придет, нас уже не найдешь.
Пока народ устраивается для пиршества, ко мне в каюту постучался Никифор, а с ним и Мин. Не успел я придумать чего-нибудь ободряющее, как они оба опустились на колени.
— Благослови, Андрей Георгиевич, — прогудел Никифор, — в жены взять Мин.
— А что раньше не решились? — развел я руками.
— Сейчас точка судьбы, — ответила Мин, — и сегодня.
— Ты же знаешь мое решение, — я улыбнулся и перекрестил их, — Благословляю жениться и жить на пользу всем близким, вместе противостоять угрозам и трудностям, а среди своих пестовать мир и благополучие. Поднимитесь.
— Вот так, — смущенно улыбается Никифор.
— Когда венчаться будете и как с этим вопросом расходиться?
— Если Бог свел, то печать на свитке что изменит? — ответила Мин.
— Хорошо, дети мои, — улыбнулся я, — вы люди взрослые, вам инструкций не надо.
Время на устройство базы есть. Зимние муссоны начинаются в октябре-ноябре и устойчиво дуют в сторону океана, тогда плавание в Америку намного безопасней и быстрей. А сейчас ветры неустойчивы и переменны и часты штормы.
Я так полагаю, что Мин использует даже наше прибытие в своих целях. Но правила игры мы решили принять, потому что поддержка в Китае для нас важна, а отношения Российско-Американская компания испортила. По этому поводу я и собрал совет ближнего круга.
— У меня докладная записка по состоянию дел РАК, — я хожу по кают-компании вдоль сидящих участников, — занимательное чтиво. Да вы и сами знаете основные положения. Идем не на пустое место, но и нагажено на Аляске немало. Сейчас как раз пора исправлять. И Никифор нам поможет.