Зато есть доспехи. Воины носят деревянные кирасы с костяными пластинами, наручи, наголенники и шлемы в виде звериных голов, Да сверху еще специальные боевые кожаные плащи или рубахи, тоже с костяными а то и металлическими накладками. Слоеное бронирование. Шик моды — панцири из китайских бронзовых средневековых монет.
Настоящая тяжелая пехота! «Держат вдали и пули, и картечь. А пистолетный выстрел с десяти метров не пробивает».
На ближний бой надо еще уметь выйти, поэтому больших сражений с европейцами тлинкиты избегают. А вот засады, налеты во тьме, броски на каноэ проводят мастерски.
Мало того, у них еще и фортификация есть. И если враг давит, то не контратакуют, а укрываются в хорошо отстроенных крепостях.
— Ну как вам такой зачаток цивилизации? — острит Гаврилов, — не предпочтительней ли разгромить из пушек все деревни и базы, чтоб носу не высунули?
— Первый порыв именно такой, — хитро щурюсь я, — так и мы такие же. Разве мы сами не партизанили, как те тлинкиты, только в родной стране? Они же не с пустого места озлобились.
Им было, на что злиться. До прихода русских имелась налаженная торговля не только с соседями, но и с англосаксами. Богатые кланы процветали за счет сбыта меха. А тут русские вломились, как слон в посудную лавку. Промышленники привезли с собой прекрасных охотников-алеутов и бригады каюров — рабов для промысла, набранных из пленных, других рабов и сирот. Как принято стыдливо выражаться в России «в вечное услужение». Индейцы конкуренции не выдержали и стали беднеть.
К тому же русские торговать с ними не собирались, никаких преференций не давали и не обещали. Только самостоятельный забой с дешевой рабочей силой и вывоз пушнины в Россию. Доходы распределялись только кучке должностных лиц компании. Про рабов никто не думал.
И такое социальное устройство тоже не понятно. У самих индейцев рабы имеются, но не так много, и взяты честно в плен. Жизнь в обмен на свободу. У каждого есть свой выбор. Но как понять, когда кучка пузатых промышленников, которые совсем не воины, командует, третирует своих и чужих, а те беспрекословно подчиняются? Тлинкиты даже предлагали помощь в восстании и свержении рабовладельцев. Но рабская натура или плохая экология не дали воспользоваться предложением.
Кроме алеутов, русские привели с собой других давних врагов тлинкитов — кадьякцев и чугачей. Отчего начались постоянные конфликты. И сами русские не стеснялись забирать индейских женщин, насиловать и обращать в наложниц. Индейцы не стерпели.
И вот на такой благодатной почве резвятся английская и американская разведки. Их офицеры возглавляют пиратов, грабят склады, подстрекают к войне индейцев, продают оружие обеим сторонам.
После войны 1804–1805 годов русские прекратили промысел в угодьях индейцев и попытались торговать. И даже разрешили восстановить индейское селение близ Ново-Архангельска. Но обстановка напряженная остается. Подмять индейцев так же, как местных жителей на Кадьяке и Алеутских островах, не удалось.
— И вы считаете, что местные индейцы отличаются от прочих? — Гаврилов сложил руки на груди.
— Мы отличаемся. И пока что проигрываем, — скорбно ответил я.
Рано утром я пошел в индейское селение. Из оружия только кинжал за поясом. Промозглый ветер заставлял ежится. Индейцы в кожаных рубахах и штанах, а то и в одних накидках на голое тело удивленно и настороженно смотрели. Говорили, что многие понимают русский, поэтому я даже переводчика не взял.
Посреди селения из деревянных домов с крышей из длинной дранки ко мне вышел старый, но крепкий вождь с таким гордым и суровым выражением, что хоть обратно поворачивай.
— Я хочу говорить со старейшинами кланов племени тлинкитов, — объявил я.
Сбоку поднырнул проворный индеец и перевел вождю мои слова.
— С Воронами, Орлами или с Волками? — спросил вождь.
— Со всеми.
У тлинкитов три большие группы кланов, фратрии — Вороны, Орлы и Волки. И много мелких. Между ними не всегда мир. Поэтому уточнение со стороны вождя важное.
— Сам ты кто будешь? — взгляд вождя упал на хвост андской лисицы на поясе.
— Я Лис. Но среди моих братьев есть Волки, Медведи, Рыси, — ответил я.
— Ты вождь?
— Я вождь среди объединенных кланов.