Вожди задумались, а я предложил покурить. А заодно раздали подарки — одеяла, отрезы, топоры, порох. Очень понравились персидские копья. Каждый вождь захотел по два. Мы не жмотились. Вождю я поднес персидский лук и колчан со стрелами. Глаза Красного Копья загорелись, но, как и положено индейцу, лицо не дрогнуло. Все гурьбой повалили пробовать.
Красное Копье наладил тетиву. Вложенная стрела пахнет нездешним пряным запахом. Мышцы вождя вздулись. Лук скрипнул. И зазвенела спущенная тетива. Стрела вошла в большой щит, прошила на сквозь и застряла в сосне. Персидские луки вызвали неописуемый восторг.
Напряжение переговоров спало. Индейцы поняли, что речь не идет о мести или объявлении войны. Да еще и подарки понравились. Настроение изменилось. Краснокожие оживились и занялись приготовлением к обеду. В традициях индейцев такие мероприятия праздновать. Когда устраиваются торги на русских кораблях, то в первый день ничего не покупают. Сначала пляшут, поют, лезут на корабли угощаться рисовой кашей с патокой. А уж на следующий день начинается обмен. Причем индейцы торгуются люто. Куда там персам или китайцам. А уже после сделки требуют еще и прибавки — истак. И получают. Традиция такая. На дорожку дарят им табака покурить или пожевать.
А я пошел искать Алену.
Наши на улице мирно беседовали с аборигенами. Алена оказалась неподалеку. Но узнал я жену не сразу. Возле ног довольной до нельзя шаманки сидела беловолосая моя красотка в индейском платье лосиной скобленой кожи с бахромой и вышивкой. Лицо раскрашено красной краской и белыми точками. Шаманы кланов сидят кружочком.
Я подошел, поклонился шаманке и с улыбкой указал на Алену.
— Жену верните.
— Это теперь наша дочь, — ответил один из шаманов, — она такая же как мы, только белая. Но это не беда.
Серьёзное заявление. Шаманы отдельная каста и очень влиятельная. Вождя можно поменять, а шаман сам решает, кого ставить за себя. Но тем не менее, Алена поднялась и шепнула мне на ухо: «Все хорошо. У меня свои вербовки и комбинации. Они одобрят сотрудничество с тобой. Решай смело». И я решил.
После сытного обеда из мяса, печеной репы и картошки индейцы устроили совещание. Да, они выращивают и репу, и картошку. Научились у русских. И даже продают на обмен. Эту приготовили для нас специально.
Устроили совещание и мы.
— Резать нас не будут, — сделал вывод Кирилл, — что нам-то с ними делать? Я так и не понял.
— Вся Российско-Американская компания не поняла, — хекнул я, — смотри сам. Алеуты берут зверя много и охотятся северней. Но там климат плохой, порты никуда не годятся. Места унылые. Котиков много, но они дешевы. Бобра речного мало, а он тут основной товар.
— Зато каюров использовать в пять раз дешевле выходит.
— А ты думаешь, они не понимают, что их обижают с сравнении с индейцами? Понимают, но сила за русскими. Да еще и в рабство кредитами загоняют. Одежда в долг под добычу, оружие, еда, припас. После сезона еще и должен остается. Такой порядок тебя устраивает?
— Нет, Андрей Георгиевич, такой не устраивает. А чем индейцы помогут?
— Алеуты молодцы, но на чужой земле сейчас. Внутренней правоты нет за ними. А у тлинкитов есть. И не могут их русские нагнуть. И американцы не смогут. Но убьют большинство втихаря, а остальных, кто не сопьется, в узде держать будут.
— Нечто с американцами воевать?
— Надо, так и воевать, — прищурился я, — но лучше контролировать на правах хозяев. Нужно нечто вроде биржи устроить. И индейцев настропалить, чтоб мимо никто не торговал.
— Так их придется в долю брать, — развел руками Кирилл.
— А и возьмем. Это лучше, чем биться за кусок, жить врагами и в конце концов все потерять.
— С чего это потерять?
— Американцы и англичане на месте не стоят.
Полторы тысячи южнее морем американцы основали порт в устье полноводной реки Колумбии. Так себе порт. Но если по Колумбии подняться на двести километров, то среди лесов и гор уже лет семь строится форт Ванкувер с удобными причалами, складами, факториями. Там штаб-квартира северо-западного колумбийского отделения Компании Гудзонова Залива. И он уже конкурент Ново-Архангельска. А там еще тысячу южнее и наш форт Росс.
После обеда мы собрались снова. Главный вождь произнес речь.
— У нас нет больших батов, чтобы переплыть океан. Что ты предложишь, вождь клана Лисов?
Глава 14
— Вся беда в том, что великие воины могут побеждать врагов, но не могут контролировать все на своей земле. Я хочу предложить сделать хитро.