Жан не мог упустить такой шанс размять старые кости. Вся эскадра немедленно пошла на Окинаву. Через два дня Ван с испугом и изумлением слушал доклад Никифора о прибытии подкрепления, потом лично отправился в порт.
Наш адмирал оставил на рейде Наха полакру и «Индиан» прикрывать порт и разбираться с закупками. На «Саутгемптоне» подняли адмиральский флаг. Шлюп «Фок» и клипер «Феррет» взяли дополнительных бойцов. «Один» не стали дожидаться и отправились к острову Осима.
На следующий день по дымам пожаров стало понятно, что пираты закончили свои дела. А к обеду западнее обнаружилась эскадра из десяти больших джонок. Причем пять имели размер приличных шлюпов, были трехмачтовыми и десятипушечными.
Но из пиратов неважные канониры. Стрельба началась в сторону эскадры еще с мили. Перезаряжали долго. Каменные ядра падали мимо. «Саутгемптон» подошел на кабельтов и дал залп по головной джонке. Хвойные породы и тик не такие крепкие, как английский дуб. Борт разворотило джонки в труху. Следом идущий клипер снес самураев с пиратами картечью.
На шлюпе «Фок» восемь двенадцатифутовых карронад. И этого хватило, чтобы самостоятельно атаковать меньшие джонки. Несколько каменных ядер все же словили в борт, но существенных разрушений не получили. Зато залпы по снастям рвут в клочья паруса и такелаж, ломают реи и мачты. Два-три залпа с пятидесяти метров крупной картечью лишает джонку хода. А потом подходит фрегат на добивание.
Когда стало понятно, что численное преимущество не решает, часть джонок попыталась удрать. Но от клипера не уйдешь
К вечеру все игры в догонялки закончились. Две большие джонки пылали, две маленькие ушли на дно, остальные подняли белые флаги. Их взяли на буксир. Рука не поднялась топить крепкие корабли.
На Окинаве ожидал триумф. Жану выделили трех наложниц, рису и подарили меч.
«Две недели задержки стоили того, — нежился Жан под ручками наложниц в дубовой широкой бочке с горячей водой, — хорошие острова. И люди душевные».
Никифор счастлив, как может ценить счастье битый и тертый мужик возрастом к полтиннику. Когда, как ни хорохорься, силы уже начали уходить, но у тебя появилась любящая, умная и проницательная женщина. Да еще и красивая. Впрочем, для Никифора внешность уже не важна. Видывал и имел он красивых, знатных шлюшек, которым от безделья или для собственного удовольствия нравится играть мужскими чувствами. Были и простые, безответные, на все готовые женщины. Не было любимой, ради которой горы свернуть хочется.
А тут появилась Мин. Они, действительно, стали как одна плоть. Она понимает, когда ему нужно ласковое слово, еда, рюмка, постель. Он видит, когда не просто нужно плечо подставить, а взять на руки и тащить. И тащит.
Общение далось не просто. Йонагуни отдельный язык. На разных островах свои наречия. Мин быстрее освоила русский, на нем и говорят. Для прочих дел приставили мальчика-адъютанта. Потому как по должности положено. Никифора официально признали местным дворянином и поручили патрулирование от пиратов.
А помимо службы есть и своя работа. База на Йонагуни разрастается. Но основное житие у новобрачных в порту Хана, на Окинаве. У Рюкю идеальное политическое положение. Только им никто не пользуется, кроме японцев. И Никифор с нетерпением ждал корабли из Америки. Сразу же все удалось. Оставленные товары тут же ушли в Китай, на Тайвань. И в Японию. И где-то на Кюсю посчитали, что жизнь вассалов наладилась. Поскольку самим грабить не с руки, Сацума договорились с подконтрольными клану пиратами.
Столица готовилась к защите, а Никифор получил задание от самого Вана высадить десант и сразиться с пиратами на Осуме. Но не успел.
Зато все сложилось, как нельзя лучше. Эскадра пустилась на помощь. Два корабля встали на защиту порта. Высадилось больше тысячи человек русских. Конечно, есть женщины и дети. Но это в обеспечение лазарета и прочих тылов. Большинство составили мужчины с ружьями и суровыми лицами. Капитан Гилмор-младший только весело орет на матросов. Месье Жан руки потирает. А давно ли штаны просиживал в Питере, да к Никифору в гости захаживал на рюмку водки. Все на подагру да ревматизм жаловался. А тут гляди-ка, орел! Что море и война с человеком делают. Да и сам Никифор на подъеме.
И Жан, а точнее Гилмор-младший не подвел. Пираты, может, и разбежались бы. Но среди них оказался сам Симадзу Нариокира со свитой, принц правящего дома княжества Сацума. Насколько Никифор успел изучить оперативную информацию, в Японии никакого единства нет. Да и в самом княжестве распри. Парню двадцать четыре года. Активный, перспективный, и за это его очень не любят. Были мысли оперативный контакт с ним установить, а тут будто наворожили. Сам пожаловал. И не убили, и Жан не повесил.