А Аббас-Мирза напрягся. И увидел, что я болтнул лишнего.
— А где? — улыбнулся он.
— В сердце каждого человека есть сокровище, — попытался увильнуть я, — сейчас же я настолько почувствовал себя в родном доме среди близких друзей, что готов уснуть. Но меня ждет жена и сын.
— Та самая Алена с вами? — притворно поднял он брови.
Разведка ему донесла в первую очередь о моих близких. И так все известно. Но желать познакомиться с чужой женой это дикий моветон. Перебьется.
— Сын маленький, поэтому у нее сейчас свои приключения.
— Европейские женщины стремятся к самостоятельности. Нельзя же все время быть дома. Я приглашаю вас обоих на охоту. Здесь есть множество оленей в горах.
Вот, хитрая бестия! Это предложение нельзя отвергнуть. Иначе кровная обида. Понятно, ему надо меня узнать, поговорить приватно. С другой стороны, тащить Алену не хочется. В Персии и на Кавказе этого времени кроме оленей водятся леопарды и пантеры. Причем, недавно солдату гарнизона руку леопард оторвал. Еле отбили. За дровами служивые сходили.
— Это честь для меня, — склоняю я голову с улыбкой.
Весь вечер Скрыплев гудел, какие мы молодцы, как я все правильно сделал, и как все хорошо получилось. С намеком на заслуги его быстрого и правильного перевода с комментариями в обе стороны.
На охоту собрались через два дня. Не жаркая, но солнечная погода. Алена в белой черкеске, рукава с напуском на запястья прихвачены золотыми браслетами, красный пояс с серебряными бляшками удерживает кинжал, подарок Императора. В вырезах длинного, до земли, подола мелькают белые лосины. Белый шелковый платок легко наброшен и не скрывает короткого шрама на скуле. Но вид супруга взяла самый застенчивый.
Аббас-Мирза отдарился двумя скакунами. Ахалтекинская порода — это, примерно, как Бентли. Очень дорого и престижно. Не уронил лицо наследник. Алене досталась светлая кобылка изабелловой масти, а мне буланый жеребец. Я не великий ценитель лошадей, но залюбовался изящными изгибами и движениями.
А Алена в полном восторге. С конными прогулками ей пришлось иметь дело больше, чем мне. Я предпочитаю экипаж, двуколку. Та же скорость, но сидишь удобно и не ерзаешь. А в лес я и пешком схожу. Жена, напротив, в походах за травами предпочитает верхами. Поэтому радости, как у непосредственного ребенка. То есть, наплевать на все должности и этикет. Она чуть привзвизгнула, закусила губку, но не удержалась. Порывисто скользнула к наследнику. Тонкие руки в белом шелке обняли за шею, звякнули браслеты. Чмок в щеку.
Тараторение с благодарностями на русском Аббас-Мирза слушал с ошарашенным видом. А Алена взлетела в седло по-мужски. Кобылка закрутилась, встала на дыбы и успокоилась под поглаживаниями по шее.
— Я очень рад, что прекрасной госпоже понравился подарок, — перевел выпучивший глаза Скрыплев.
— Благодарю щедрейшего Аббас-Мирзу за приобщение к прекрасному, — склонил я голову.
Лошадки хорошо выезжены. Игнат приторочил к седлу чехол с ружьем, чехол с «хаудой». На поясе у меня нож и пистолет «Эгг». К демократичным кожаным полусапожкам приладили шпоры. И мы тронулись.
Миновали плантации грецкого ореха и маслин. Наследник поморщился на священный камень местных верований в бусах и монетах. Начался дикий лес предгорий.
— Что-то главный охотник улыбается и молчит, — спросил я Скрыплева.
— Так у него все на лице написано, — скосился в сторону полковник, — Алена понравилась, но хвалить вас нельзя за это. Скользкая тема. Пока не знает, как поступить. В седле она держится, миль пардон, лучше вас. И ее похвалить нельзя. Вас оскорбить это может. Вот и переваривает. Обождите, сейчас в разум войдет.
Но мелькнули олени и мужчины занялись делом. По горам и лесам скакать то еще занятие. Поэтому я отдал инициативу наследнику. Охота для развлечения не по мне, но тут деваться некуда. Когда несколько рогатых красавцев улеглись в ряд, общий азарт спал. Расстелили покрывала и ковры, накрывают стол. Алена кивнула мне, что все нормально, побудет с Игнатом. И мы с Аббас-Мирзой пустили лошадок неспешным шагом в сторонку.
Стихли крики охотников и ржание коней. Самшитовый лес шумит вечнозеленой листвой. С английским у нас обоих примерно одинаково. Из-за акцента приходится повторять слова, но объясниться можно. Я думал, будет хуже. Конечно, большинство военных советников у персов из Англии, литература у него в библиотеке английская, но читать он не умеет. А вот в разговоре поднаторел.
— Женщины, как дети, — глянул с хитринкой наследник, — так смешно радуются. Я слыхал, ваша супруга лечила царицу?