– Черт! Мост!
Всё произошло слишком быстро. Удар. Видимо, еще одна засада наемников Амары. Фургон потерял управление. С диким скрежетом металла и рёвом ломающегося бетона, машина упала с моста в тёмные, ледяные воды Сены!
Холод. Удар. Вода мгновенно хлынула в фургон, заполняя его. Джек, весь в ссадинах и оглушенный, инстинктивно схватился за рычаг и рванул дверь. Давление воды было колоссальным, но отчаянное усилие сработало.
Он вынырнул из глубины, тяжело дыша, борясь с течением и ледяной водой. Вокруг не было никого. Ни фургона, ни полицейских. Только черная, безразличная река.
Он плыл, цепляясь за жизнь, пока не выбрался на каменную набережную. Он лежал на мокром камне, обессиленный, но живой. Он снова ускользнул.
Именно в этот момент, когда его силы были на исходе, он поднял голову и увидел это.
Над крышами Парижа, прорываясь сквозь дым и туман, поднималось солнце.
Оно было огненным, ослепительным. Оно заливало золотым светом старинные фасады, изгоняя остатки тьмы и кошмара.
Джек Кортни пережил эту ночь. Его попытка выжить, несмотря на все провалы, убийства и предательства, увенчалась успехом. По крайней мере, до следующего заката.
Он посмотрел на восток, на свет, и впервые за долгое время в его глазах появилось что-то, кроме ужаса.
глава девятая
Он сидел на набережной, мокрый и дрожащий от холода. Солнце, которое он так жаждал, обжигало его кожу, но его свет был спасением. Он спасся от вампиров, от наемников, от полиции, от Сены — и все это за последние пять минут.
Внезапно до его слуха донесся тихий, но настойчивый звук двигателя. Не полицейская сирена. Гораздо ниже и ближе к воде.
Из-под арочного пролета моста, того самого, с которого рухнул фургон, появилась небольшая моторная лодка. Ею управлял Отец Антуан. На нем была дождевая куртка поверх своего черного костюма. Рядом с ним сидела молодая женщина – брюнетка с решительным, почти воинственным взглядом, одетая в практичную кожаную куртку.
– Джек! – крикнул Антуан, направляя лодку к нему.
Джек, покачиваясь, поднялся на ноги. Он бросился к лодке и запрыгнул в нее.
– Я думал, вы... – начал он, но священник оборвал его.
– У нас нет времени, сын мой. Амара знает, что я привел полицию. Она также знала, что я знаю о подземных путях. И она будет ожидать, что мы вернемся за Якорем. Нам нужно скрыться. Знакомься, это Тереза. Она знает Париж лучше, чем я. Она проведет нас через Канализацию и подземные реки.
Тереза, не говоря ни слова, кивнула Джеку. В ее глазах не было жалости, только сосредоточенность. Она развернула лодку и направила ее прочь от центральной Сены, к едва заметному, старому туннелю, скрытому в тени набережной.
Лодка, снизив скорость, вошла в туннель. Звук мотора мгновенно усилился, отражаясь от влажных, поросших мхом стен. Они плыли по подземной реке, в полной темноте, освещаемой лишь налобными фонарями Антуана и Терезы. Вскоре лодка остановилась, и Тереза заглушила мотор.
– Дальше пешком. Мы вошли в Катакомбы, – прошептала она.
Они выбрались из лодки на узкий, скользкий берег. Джек, Антуан и Тереза двинулись вперед, луч фонаря выхватывал из тьмы то, что заставило сердце Джека сжаться.
Они шли по узким проходам, где стены, от пола до потолка, были сложены из останков тысяч людей. Черепа, аккуратно уложенные в ряды, смотрели пустыми глазницами, кости бедра и голени служили строительным материалом для древних стен. Это было похоже на невообразимое, бесконечное кладбище.
– Что это за место? – прошептал Джек.
Антуан, идя впереди, отвечал низким, гулким голосом, который гулял по сводам:
– Это Оссуарий, Джек. Древние парижские кладбища. Когда-то, столетия назад, в Париже закончилось место для мертвых. Тогда тела вывезли из города и сложили сюда, под землю. Это подземный мир мертвых. Здесь покоятся около шести миллионов душ. Vampyr не любит такие места. Это место принадлежит нежити, но не его виду. Здесь они чувствуют себя... незваными.
– Поэтому мы здесь?
– И да, и нет, – ответил Антуан, фонарь выхватил из стены особенно старый, пожелтевший череп. – В тетради Шнайдера я увидел еще одну пометку, кроме Кенотафа. Написано: «Место Сбора – под Королевским садом». Это часть катакомб. Я думаю, это точка, откуда вампиры и их наемники начинают свои охотничьи рейды.
Тереза, держа в руке старый фонарь, освещала путь.