Майк вернулся когда зажегся тусклый дежурный свет-вычурная лампа над дверью.
-Все в порядке! Все отключено.
-Откуда начнем?
-Предлагаю с подвала.В таких местах полно косвенных улик.В кабинете на втором этаже что мы найдем-сейф,который нельзя ни взломать ни унести? На черта лишняя возня?
-В письменном столе может найтись немало интересного.
-Убедил.Ступай наверх,а я в подвал.Освещение включай только когда задернешь шторы.
-Но на окнах везде опущены жалюзи.
-Все равно,Джек,осторожность не будет излишней!Вперед,дружище и пусть нам повезет!
Джек вошел в кабинет Шнайдера на втором этаже. Комната была обшита темным деревом, пахла дорогой кожей и сигарами. Он быстро задернул плотные вельветовые шторы и включил небольшой торшер. Внутри было так же стерильно, как в операционной. Никаких бумаг, никаких отпечатков пальцев, никаких следов присутствия, кроме идеального порядка. Он принялся за письменный стол, ощупывая потайные кнопки, проверяя задние стенки ящиков. В третьем ящике слева он нашел тайник. Внутри — тонкая тетрадь в красной обложке, исписанная цифрами и именами. Ценная зацепка, но не кокаин и не девочки.
Он только собрался спуститься, чтобы показать находку Майку, когда снизу, из глубины дома, донесся звук. Не крик. Более того: приглушенный, короткий рык, больше похожий на хрип хищника, которому попала в горло кость. Затем тяжелый, влажный шлепок, будто мешок с песком сбросили на кафельный пол. И потом — оглушительная тишина, та, что гуще ваты.
«Майк», — стукнуло в голове.
Джек вылетел из кабинета. Он не включал свет, пользуясь лишь тусклой подсветкой коридора. Джек бросился вниз по лестнице, не обращая внимания на ступеньки, скользил по периметру стен, пока не добрался до подвала.
Дверь в подвал была слегка приоткрыта. Джек осторожно толкнул ее. Оттуда тянуло холодом, запахом сырой земли и чем-то металлическим, едким. Он вытащил из-под куртки свой служебный "Смит-и-Вессон" и снял с предохранителя. Инстинкт. Черт бы побрал лейтенанта с его «отпуском».
Подвал был просторным, с низкими сводами. В дальнем углу Джек увидел, что на бетонном полу валяется Майк. Он лежал неестественно, скорчившись, словно кукла, которую небрежно бросили. Рядом с ним, в стене, зиял дверной проем, которого не должно было быть. Внутри, освещенная единственной лампочкой на длинном шнуре, оказалась небольшая, аккуратно отделанная комната.
глава вторая
2.
И там стоял он. Гроб.
Он был сделан из темного, почти черного дерева и покоился на массивном каменном постаменте, выглядя совершенно чужеродно в современном особняке. Крышка была отброшена на пол.
Но Джек не смотрел на гроб. Он смотрел на Майка.
Его напарник, его друг, с которым они делили семь лет огня и стали, лежал в луже крови. Его шея была разорвана, не ножом, не пулей — чем-то, что вырвало кусок плоти прямо из сонной артерии. Глаза Майка были распахнуты, но в них застыл не страх, а оцепенение, как у животного, которое не успело даже понять, что его убивают.Джек медленно перевел взгляд на гроб. На его атласной подкладке виднелся алый, влажный след.
Никого там не было.Осознание было мгновенным и парализующим: Оно только что здесь было.
Он не видел его, не слышал, но чувствовал его присутствие, как животное чувствует тень хищника. Что-то, или кто-то находилось в этом гробу, было не трупом и не призраком. Это было что-то живое, смертоносное и невероятно быстрое. Он вдруг вспомнил фильмы про вампиров, которые всегда считал чепухой.Вместо того чтобы проверить пульс Майка, Джек Кортни сделал единственное, что мог сделать при виде чистого, нечеловеческого ужаса: он развернулся и побежал.
Он бежал, пока легкие не загорелись. Он бежал мимо мертвого Майка, мимо тусклого света над входной дверью, мимо машины, припаркованной в тени акаций.
Он был детективом. Он мог противостоять наркоторговцам, убийцам, мафии. Но не этому. Не тому, что высасывает жизнь из человека одним укусом.В его голове не было мыслей о долге или справедливости, был только рев адреналина, заставлявший его руки дрожать, а ноги нести его прочь от особняка Шнайдера, прочь от гроба и прочь от тела друга.
Джек тряхнул головой, возвращаясь из воспоминаний.
«Отпуск. Отстранен».Он припарковал «Форд-фокус» возле своего дома. Запах крови в салоне принадлежал не Майку — его тело осталось там, в подвале, чтобы не погубить их обоих и не сделать это дело безумной шуткой для всех. Джек увез только куртку Майка, пропитанную его кровью.Куртку забрали эксперты,а запах остался.