Он вышел из машины и подошел к двери своего дома. Что то его насторожило....Рука привычно потянулась к поясу за пистолетом, но нашла пустоту. Значок. Оружие. Улики. Все забрали. Остался только ужас и красная тетрадь Шнайдера, спрятанная под сиденьем.
Лейтенант, сержант, психолог Вейгард — все они думали, что Джек сломался из-за смерти напарника. Они понятия не имели, что в глубине его сознания стучало не «Отстранен», а одно-единственное слово, выжигающее рассудок: ПОПЫТКА.Попытка, обернувшаяся смертью. Попытка, которая доказала: Вильям Шнайдер — не просто меценат и не просто бандит. Он был дверью в нечто древнее, голодное и жуткое. И теперь, когда Майк мертв, а сам он лишился значка и оружия, Джек знал, что он должен вернуться. Но не как детектив, а как охотник.
Он открыл дверь. Дома было темно и тихо. И впервые за семь лет он почувствовал себя по-настоящему одиноким, но это одиночество было не от потери напарника, а от чудовищной тайны, которую он был теперь обязан разгадать.Он сделал шаг внутрь и остановился.
В гостиной, где только что была непроглядная тьма, мягким огненным пятном сидела женщина. Она сидела на его старом, продавленном диване, словно это был трон, и держала в руке стакан с виски – его виски. Брюнетка, поразительной, почти пугающей красоты, одетая в струящееся красное платье, которое было одновременно вызывающим и элегантным. Ее глаза, цвета темного шоколада, изучали Джека с ленивым, превосходным интересом.
– Джек Кортни, – ее голос был низким, бархатным, с едва заметным акцентом, который придавал ей еще больше шарма. – Ты оказался быстрее, чем я ожидала. Я думала, ты приползешь сюда ближе к утру.
Джек замер. Пистолета нет. Значка нет. В голове мгновенно вспыхнул образ разорванной шеи Майка.
– Кто ты? – прохрипел он, не двигаясь.
Она сделала глоток, не отрывая взгляда.
– Меня зовут Амара. А что касается «кто»… – Она изящно поставила стакан на кофейный столик, и улыбнулась. Улыбка была широкой, ослепительной, и она обнажила два тонких, острых, как иглы, клыка, которые мгновенно заставили Джека похолодеть. – Я — причина того, что твой милый друг Майк Карсон больше не сможет докучать тебе своими шутками. Я — та самая «прекрасная женщина» из подвала Шнайдера. И да, детектив. Я — вампир.
Тишина. Только сердце Джека стучало так громко, что, казалось, ее должно было раздражать.
– Я пришла, чтобы сделать официальное объявление, – Амара слегка наклонила голову, как хищник перед прыжком. – Ты видел меня. Ты взял мою тетрадь. Ты теперь знаешь, что мы реальны. Это делает тебя угрозой. А на угрозы мы объявляем охоту.
– Ты... ты сейчас убьешь меня? – Джек сжал кулаки.
Она засмеялась. Звук был мелодичным и смертельно опасным.
– Что? Сразу? Скучно. Нет, Джек. Ты заслужил немного форы. Ты показал себя достойно, не став кричать или звонить в службу 911. Я даю тебе один полный день. Двадцать четыре часа. Исчезни. Спрячься. Попробуй подготовиться.
Она поднялась, ее красное платье зашуршало.
– Я сделаю это личным делом. Сегодня я объявляю тебя своей целью. А завтра, с закатом, я приду за тобой. Будет весело, детектив. Я давно не охотилась на кого-то столь… запуганного.
Джек сделал еще один шаг назад, чтобы освободить себе путь для маневра, но она уже подошла к большому окну. Оно было закрыто.Амара просто толкнула раму, и стекло с тихим скрежетом подалось, открывая ночь. Она повернулась к Джеку в последний раз, ее глаза сверкнули во тьме.
– До завтра, Джек. Поторопись.
С этими словами она перешагнула подоконник. Вместо того, чтобы упасть, она просто поднялась в воздух, грациозно, как птица, но гораздо быстрее. Красное пятно быстро удалялось, становясь точкой над крышами домов, пока окончательно не исчезло в ночном небе.
Джек остался стоять, чувствуя, как его колени подкашиваются. Вампир. Красное платье. Охота. Он опустился на пол, схватился за голову и пробормотал:
– Черт, она улетела. Как птица.
24 часа. Он должен был использовать их с умом.
глава третья
3.
Первая мысль была иррациональной — бежать. Но куда бежать без денег? Как скрыться от того, что летает быстрее самолета и, судя по всему, может найти тебя, даже если ты будешь под землей? Ему нужны были ресурсы. Деньги. Много денег, чтобы исчезнуть не просто из города, а с континента.
Грабить банк? Это было слишком громко, слишком долго, и за ним моментально потянулись бы все его бывшие коллеги. Ему нужно было тихое, грязное, но очень прибыльное дело. И он знал, куда идти.