Лиза вернулась за свой столик. Она хотела писать письмо домой, маме. Но не писалось. Она сидела, смотрела на мальчиков, которые тихо дышали вокруг. Иногда она поднимала глаза, как бы проверяя, на месте ли мокрое пятно. Не движется ли оно. И ей казалось, что оно движется.
Утро было, как всегда, шумным. Мальчишки возились у умывальника, гремели ночными горшками, одевались. Лиза была так занята, что некогда было вспомнить о Гарике. Но потом вспомнила. Гарик был уже одет, он отлично умел сам одеваться. Он стоял в стороне.
– Я помню, – сказала ему Лиза. – Я скажу доктору.
– Не надо, – сказал Гарик.
Завтрак был хороший. Мальчикам дали по два яйца, по куску ветчины, какао со сливками. Им предстоял трудный день.
Лизе надо было убрать спальню, а потом она могла лечь спать. Обычно она не ездила провожать мальчиков, хотя ехать было всего десять минут на автобусе. Она увидела доктора Кротова и сказала:
– Может, Гарик сегодня останется дома? У него ночью была температура.
– А на вид он здоров, – сказал доктор Кротов. – Гарик, пойди сюда.
Гарик послушно подошел. Кротов положил ему на лоб свою добрую мягкую ладонь.
– Все в порядке, – улыбнулся он. – Если что было, то прошло. И мы забыли.
– Мы забыли, – покорно сказал Гарик.
Тут вошел наставник дядя Коля. Наставник был новый, молодой, он всегда упорно глядел на Лизу. А вчера принес букетик полевых цветов.
– Мальчишки! – закричал он с порога столовой. – Вскочили! Побежали!
– Ура! – закричал Петя. – В атаку!
Все зашумели, вскочили со своих стульчиков и побежали толпой к выходу.
Гарик не побежал. Он подошел к Лизе и сказал:
– До свидания.
Неожиданно для самой себя Лиза сказала:
– Я приду тебя встречать.
– Спасибо, – сказал Гарик.
…Лиза так и не заснула. Она легла на койку в своей комнатке и смотрела на потолок. Там тоже было сырое пятно. Но оно ни на что не было похоже. Просто пятно.
Сначала передавали последние известия. Известия были хорошие. Потом играла музыка. Лиза думала, какая тонкая шейка у Гарика. Кажется, что если подует ветер, то уши станут как паруса и он полетит. Только шейка может отломиться.
Лиза вскочила. Был третий час. Мальчикам скоро возвращаться.
Она выбежала из дома, схватила чей-то забытый у входа велосипед и помчалась встречать мальчиков.
Доктор Кротов увидел ее издали. Он сидел у открытой двери медмашины и курил, глядя на кучевые облака.
– Ты чего? – спросил он. – Волнуешься?
– Как-то одиноко стало…
– А знаешь, я гляжу на облака, это очень интересно. Они похожи на разных животных.
– Зря я отпустила Гарика, – сказала она.
– Он был совершенно здоров, – сказал доктор. – Мы не можем всех жалеть. А кто нас пожалеет?
Лиза вдруг увидела, что по краю поля растут те самые цветы, что ей приносил молодой наставник. И тут же увидела его. Дядя Коля шел от диспетчерской, нагибаясь и срывая цветы. Он рвал цветы для нее.
В небе появились черные точки.
Почти мгновенно они превратились в рой перехватчиков.
Наставник поднял голову, губы его шевелились. Он считал машины.
Перехватчики, похожие на бумажные стрелки, которые складывали мальчишки в спальне, один за другим падали на посадочную полосу. Их вели приборы из пульта управления. Мальчикам не надо было ничего делать. Мальчикам вообще не надо было почти ничего делать. Только нажимать на кнопки, когда появлялся враг. Или кидать машину на таран, если враг угрожал проникнуть в чистое небо над городом. Мальчики с наслаждением играли в эту игру. Они не знали смерти и не боялись ее. Хотя порой случались исключения. Как с Гариком.
Как-то Лиза смотрела документальный фильм про своих мальчиков. Они бросались на громадные ракеты, на крейсеры врага, как взбешенные осы. Они сгорали, крича: «Урра!»
Правда, пока еще не наладили производство специальных кабин для пятилетних, приходилось тут же, на базе, переделывать кресла и варить консоли для приборного щита. Техники ворчали. Но делали. Все любят детей. На всякий случай на базе работали только бездетные.
Пупс первым увидел Лизу и кинулся к ней, на ходу снимая шлем.
– Тетя Лиза! – закричал он. – Я «кентавра» сбил! Все видели.
Потом подошел Рубенчик.
– А сегодня какая сказка будет? – спросил он.
– А где Гарик? – спросила Рубенчика Лиза.
– А одна штука полетела за ним, – сказал Рубенчик. – Он от нее. Вжжжик! – Рубенчик показал, как штука летела за Гариком.
Другие мальчишки смеялись.
– А он успел развернуться и в нее! Бах!
– Тетя Лиза, а можно я возьму Гарикиных солдатиков? – спросил деловито Петя.
– Можно, – сказала Лиза и посмотрела на доктора Кротова.
Доктор стоял, склонившись к близнецу Вите, и смазывал ему зеленкой царапину на щеке. Он почувствовал взгляд Лизы и сказал:
– Наверное, ты была права. Лучше бы он сегодня отлежался в казарме.