Алексей мысленно выругался. Удача его ненавидит!
— Никто не знает, где Первая… — попытался возразить.
Не позволили.
— Найдёшь! — Старик подтолкнул девушку вперёд. — Твоя посылка. Доставь в Душар. Пускай она со всеми обучается, пока ищите Первую.
— Я — Младший Курьер, — напомнил парень о своих малых способностях, на которых сам шаман совсем недавно сделал акцент.
— И что? — хмыкнул старик. — Я заявил о своём Намерении, так? — вкрадчиво протянул, зная, что мальцу не оставил выбора. Хотя на деле любой тупик — простая игра разума. Только мелкие упорно этого не понимали и шли на попятный, боясь осечки.
Парень скрипнул зубами, ощущая себя подвешенным над пропастью. Дёрнешься — и конец. Почему-то нервы звенели, выдержка трещала по швам. Он не хотел взваливать на себя столь непосильную ношу. Ещё не дорос по силе и… просто не хотел!
— Я не… — парень осёкся, натолкнувшись на немигающий холодный взгляд, в котором застыло последнее предупреждение Высшего Шамана.
Алексей — не дурак, поэтому дальше не стал развивать мысль. Сосредоточился на девушке. Миловидная. На лице ни следа косметики. Красный пуховик чуть оттенял белый шарф крупной вязки. В тон ему шапка, натянутая почти на глаза. Синие джинсы навыпуск, кожаные: то ли ботинки, то ли сапоги — под брючинами не разглядишь.
С виду ничего особенного, но ему не по себе. Стоило столкнуться взглядом с новой поставленницей, внутри всколыхнулась до дрожи незнакомая злость. Сдерживая завибрировавшую на кончиках пальцев силу, сжал руки в кулаки. А вредный старик попросту испарился, оставив самостоятельно разбираться с взбунтовавшимися эмоциями.
Следя за дыханием, парень ровно представился:
— Алексей. Младший Курьер Первого Круга Пятого Поколения.
— Карма, — лаконично ответила девушка.
— Сколько тебе лет?
По прибытии предстояло перед Главой Душара о поставленнице отчитаться: пол, возраст, первое впечатление. А там, если повезёт, не ему придётся её размещать и вводить в курс дела.
— Двадцать шесть.
Алексей приосанился. Или с ним что-то не так, или вокруг девушки действовало искажение… Внешне она выглядела лет на шестнадцать. Однако его восприятие точно сбоило, крича: «Перед тобой новорождённая!» — что не вписывалось ни в какие рамки.
— Так мы идём? — спросила она, не давая домыслить.
На его памяти лишь один новичок вёл себя столь вызывающе, демонстрируя неотшлифованный гонор молодых и необученных. Подобное нетерпение всегда доставляло уйму проблем. Знал по себе.
И всё же…
Его откровенно ненавидела жизнь! Все проблемные новички оказывались под его ответственностью. Два минувших задания — в них ожидаемое не соответствовало действительности.
Только тогда — не сегодня, где по пути встретил двух женщин, обсуждавших необычную новенькую, а теперь в душе он сам необъяснимо заходился от тяжёлого гнева. Всего пара зацепок, из которых не сложить полноценной картины.
«Что мне даёт диалог женщин: «…закончила школу бальных танцев, знает айкило и кучу всяких штук… и внешность: ни да, ни нет»? Указатель, что новенькая — личность неординарная? Но почему бесит до одури и лишает самообладания?»
Понятно одно: протеже Творящего — не та, кем казалась. В ней крылось нечто. И эта скрытая неизвестная переменная, лоб в лоб незаметная, его взбудоражила, аж волосы на голове встали дыбом. А ведь пристально изучая свою «посылку», он не находил в ней ничего особенного, чтобы доводила до белого каления одним своим присутствием.
«Может, дело не в ней? — промелькнула пространная мысль в голове Алексея. — Ослабили кошмары, из-за которых стал слишком нервным?»
Алексей подавил вздох, выходя на заснеженную улицу.
Солнечный свет на мгновение ослепил, как много лет назад фары неуправляемой машины.
Парень вздрогнул, сцепил зубы. Жуткая авария, боль, страх и чувство невосполнимой потери — пронеслись калейдоскопом в разуме и заполнили паникой до краёв. Эмоции второй раз за сегодня вышли из-под контроля. Но он снова с ними справился. Еле-еле.
Младший Курьер спрятал дрожащие руки в карманы пальто и двинулся к автобусной остановке. Девушка шла чуть позади. Обоюдно молчали. Что напомнило об одном не особо приятном задании. Когда-то давно он вёл новичка по бескрайним просторам Аляски, вёл вперёд, чтобы засвидетельствовать Совету. Смышлёный то был парнишка, но спесивый до одурения. Намаялся он с ним до нервного срыва: еле доволок до места передачи, буквально кинув мальца в руки Александра. Но то, одно из паршивейших событий, сейчас представлялось увеселительной прогулкой по сравнению с навязанной вылазкой в поисках Краёмы.