Нонна не была кокеткой, хотя сама по себе она очень привлекательна и общительна. К Аркадию в сад она вышла в цветастом шелковом платье на запах. На вчерашнем вечере она уже продемонстрировала свои модельного типа длинные ноги, надев короткое узкое платьице. Утром ей захотелось быть поскромнее.
Аркадий приподнялся и поприветствовал девушку, не стесняясь разглядывать ее несколько угловатое лицо, длинную шею и покатые плечи. Он отметил, что у девушки невообразимо красивые большие серые глаза. Они как пасмурное небо с той лишь разницей, что не грозились пролиться дождём. Густые кофейного цвета волосы шапочкой прикрывали лоб и верхушки ушей. Нонна улыбнулась.
– Ну, здравствуй! Весь вечер мечтала подойти и поговорить, но тебе просто не давали прохода.
– А ты пыталась пробиться? – чуть шутливым тоном спросил Аркадий, отодвигая Нонне стул. Значок с именем висел у неё слева, так что знакомиться не пришлось.
– Если честно, то не пыталась. Я вообще не знаю, как здесь оказалась.
– В смысле? Разве девушки не подавали заявку на участие?
– Подавали. – Она выпрямилась, наблюдая за тем, как Аркадий заботливо кладёт в ее тарелку омлет. – Дело в том, что… моя мачеха подала заявку. Не я.
– Вот как? – удивился парень, отмечая про себя кое-что общее между ними,.
– Да. Она давно мечтает выдать меня замуж. Кода я узнала, то устроила скандал. А потом меня пригласили на собеседование, я посмотрела на твою фотографию и сказала себе: «Вроде ничего такой».
– И решила участвовать.
– Попробовать. Нас тридцать. Одна краше другой. Каковы мои шансы?
Аркадий отложил вилку. Он пытался понять по выразительному, немного грубоватому и ровному голосу ее характер. И пока сходился к мысли, что она занимает неплохую должность или, возможно, идёт к этому. Ее речь поставлена, она чётко произносит каждое слово и оно звучит убедительно. Как ни странно, но Аркадию была приятна ее компания.
– Шансы на сегодняшний день у всех равны, – сказал он. – Но знаешь, что мне нравится в твоей ситуации? Ты изначально не шла с определенной целью завоевать меня. Меня, заметь, а не мою любовь.
– Как ты хорошо сказал. Именно тебя сюда пришли завоевать, ну, может быть, двадцать пять девушек из тридцати. А я считаю, что если искра не возникнет, а от неё не вспыхнет огонь, то выбывание будет справедливым.
– Как жаль, что с утра мы пьём кофе, а не вино, – посмеялся Аркадий. – Иначе получился бы хороший тост. Можно вопрос?
– Конечно.
– Что ты написала вчера на листочке? Каким словом охарактеризовала наши отношения?
Девушка поджала губы, затем взяла с вазочки клубничку и надкусила ее.
– Я положила пустой листок.
– Ты снова удивила меня!
– А как охарактеризовать то, что ещё не начиналось?
– Нонна.
– Да?
– Ты умеешь играть в теннис?
Девушка широко улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд белых зубов.
– Я обожаю теннис!
– Не хочешь сегодня сыграть со мной вечером? Обычно я играю по воскресеньям, но вчера пропустил. Ну как?
– С удовольствием, – не думая, ответила Нонна.
Как только девушка ушла, Аркадий пришёл к матери попрощаться до вечера. Надежда сидела у мониторов. Едва он появился на пороге, она подпрыгнула, словно на пружине сидела, и завизжала от радости.
– Да! Я знала, что нечто подобное обязательно случится! Ты молодец, Аркаша. Не теряй времени даром.
– Мама, – осадил ее сын. – Пожалуйста, не дай мне передумать. Именно твои вопли запросто могут отбить у меня желание встречаться с кем-либо.
– Нонна тебе понравилась? Ведь понравилась?
– Она… интересная, – уклончиво ответил Аркадий, чмокнул мать в щёку и скрылся.
Надежда занялась подготовкой к ужину и предвкушала игру в теннис. Нужно позаботиться о камерах.
***
После завтрака Нонна вернулась в комнату, легла на кровать и долго улыбалась своим мыслям. Соседки, – их разместили по пять человек, – с любопытством наблюдали за ней, но долго не решались спросить, как прошел тест-а-тет завтрак. Пока вывод напрашивался сам собой, и внутри у соперниц зарождалась ревность.