Колба светилась неравномерно – иногда она начинала мигать, вызывая тревожное чувство, будто колба в тот момент становилась сигналом, возвещающим об опасности. Ещё когда колба страшно мигала, с её стороны раздавалось угрожающее жужжание и тихий треск.
«Может быть, это сигнал, оповещающий местных о появлении внутри вторженца?»
Что ему следовало делать сейчас? Продолжать путь или бежать прочь? Он обернулся – входная дверь была всё ещё недалеко, до неё лишь пять-шесть шагов.
Он немного подождал, однако никто не появился, никто не бросился на незваного гостя.
«Вероятно, мерцание колбы всё же не является сигналом тревоги», – заключил он и осторожно продолжил продвигаться по подъезду.
Местами помещение напоминало помойку – тут и там прямо на полу валялись пустые бутылки, окурки, шелуха подсолнечных семечек. В некоторых местах стены были исписаны непонятными чёрными письменами: «Лох», «Боль», «Тут живут шалавы», «Я вас всех порежу» и тому подобное. Он не понимал этого загадочного иностранного языка.
Он видел перед собой лестницу, ведущую наверх, на второй этаж, а с другой стороны – ряд дверей в стене. Он не знал, что выбрать и куда направиться.
Он осторожно подошёл к одной из дверей, и вдруг услышал из-за неё жуткий крик. Орал мужчина. Затем что-то грохнулось. После этого прозвучал вопль женщины. Вопль перешёл в рыдания. Мужчина снова взревел. Женщина истерично завизжала.
Он испугался этих воплей и отпрыгнул от двери. Он случайно оказался у соседней, и вдруг из-за неё раздался жуткий собачий лай. Судя по голосу, зверюга была достаточно большой. Он снова отскочил подальше.
Он решил не подходить близко к дверям. За ними происходило что-то ужасное. Лучше подняться вверх по лестнице, решил он.
Он оказался на втором этаже. Тут было светлее – больше волшебных колб светилось под потолком. Возможно, из-за лучшей освещённости, этот этаж был чуть лучше нижнего – пол выглядел чище, и в целом обстановка казалась спокойней.
Он вновь двинулся вдоль дверей, и из-за них снова раздавались странные звуки. За одной кто-то пел – голос казался женским, но старым и скрипучим, будто напевала старушка. За другой громко топал и истерично визжал ребёнок. Ещё за одной мяукала целая стая кошек.
Он взглянул вперёд и заметил, что подъезд не заканчивается глухой стеной, а впереди имеется дверь, ведущая в соседний. Он решил пройти через неё и продолжить путь по этому странному зданию.
Как бы то ни было, а в подъездах ему еды не найти. Если он хочет раздобыть провизию, ему придётся заглянуть за эти страшные двери.
Но кто все эти жуткие вопящие, кричащие, плачущие, дерущиеся, пьяные и нервные люди? Неужели это люди-тени? Тогда почему он не слышал от них никаких звуков раньше, когда сталкивался с ними снаружи?
В любом случае, вламываться в какую попало дверь тоже не имело смысла. Ему нужно найти помещение с едой – и искать придётся, похоже, по запаху.
Он жалел, что не имеет при себе оружия – меча, для которого предназначены ножны, что висели у него на поясе. Эти психованные люди за дверьми могут представлять опасность. К тому же у некоторых из них, похоже, имеются страшные собаки.
Хотя, если это люди-тени – то они, вроде как, не должны причинить ему вреда?!
И всё же, он должен быть настороже и опасаться всего и вся.
«Боги. О, боги, куда я попал? Где же я нахожусь? Что за это сумасшедшее место?!»
Пройдя через дверь, он оказался в соседнем подъезде. Тот не слишком отличался от предыдущего, и он продолжил путь. Он подошёл к одной из двери и потянул за ручку. Как ни странно, дверь поддалась, было не заперто, и он приоткрыл её.
Внутри он увидел людей-теней. Двое – с виду мужчина и женщина – сновали по квартире, а рядом суетился ребёнок и пёс. Пёс тоже был теневым. Мужчина и женщина ругались, однако теперь, когда он глядел непосредственно на них, голоса отсутствовали.
«Это странно. Получается, когда они издают звуки за дверью – я их слышу, но когда я смотрю на них непосредственно – голоса исчезают? Почему так?!»
Разобраться в этой загадке он не мог, поэтому решил пока выбросить это из головы. Пока он наблюдал за обитателями квартиры через щель приоткрытой двери, к нему подбежал тень-ребёнок. Он встал напротив двери и уставился на незнакомца.
Юноша не видел лица ребёнка – оно было сплошной тенью – однако понимал, что ребёнок смотрит на него. Он чувствовал себя странно из-за того, что, не видя лица человека-тени, не может понять его эмоции. Может быть, ребёнок прямо сейчас говорит ему что-то, или смотрит на него испуганно, или улыбается?
Он смутился и собрался оставить эту квартиру, однако он вспомнил про то, ради чего всё это делает. Он ищет в этом доме еду – а значит, ему необходимо обследовать жильё людей-теней.