Убедившись, что преследование прекратилась, и люди-тени возвращаются в Длинный Дом, юноша облегчённо вздохнул и позволил себе перейти на шаг. Он побрёл дальше вдоль кромки воды, не зная, куда приведёт этот путь. Но сейчас его это совершенно не волновало.
Он брёл по берегу, и вскоре закончились странные постройки, сараи, что стояли в воде, и теперь в пути его сопровождали только застывшие в воздухе чайки – они всё оставались неживыми чучелами, однако продолжали издавать крик и временами слегка раскачиваться на ветру.
Справа находилось море, слева – поднималось что-то вроде небольшого утёса, который тонул в тумане. Утёс тянулся вдоль берега и на всём пути сопровождал парня, то поднимаясь, то опускаясь.
Юноша брёл и брёл, пока вдруг не заметил нечто странное. Это море оказалось чем-то вроде залива, и впереди он сужался, по ширине не превосходя крупную реку. Потом, после сужения, море снова расширялось, и начинался настоящий безграничный морской простор. Однако заинтересовало юношу не это.
Заинтересовало то, что в месте сужения залива, от одного берега до другого был перекинут мост. Он был довольно странный, юноша никогда такой прежде не видел – мост был огромен, на нём было что-то вроде арок и громадных столбов, к которым протягивались могучие тросы. Это точно был мост, парень в этом не сомневался. И он вёл на другой берег.
А на другом берегу… стоял город! Юноша отчётливо видел огромные дома и высокие башни. Хоть город и тонул в тумане, однако парень мог его разглядеть. Город был таким же странным, как и мост – подобные постройки он никогда прежде не видел. Это был город башен – высоких вертикальных зданий там было столько, что весь стиль архитектуры мог казаться бредовым гротеском. Однако – это всё же был очевидно город, и парень тут же решил для себя, что следующей его целью будет: добраться до моста, перейти по нему и попасть в город.
Он продолжал идти вдоль кромки воды к мосту и вдруг… ему на глаза попался лежащий на песке до боли знакомый предмет. Это был – меч. Его меч!
«Что он здесь делает?!» – удивился юноша.
В следующую секунду он осознал, что сразу же узнал меч, сразу распознал его как «свой». Он не мог объяснить почему он это знает, до сих пор не мог вспомнить ничего о себе и своей прежней жизни – однако почему-то с лёгкостью опознал меч. У него не было никаких сомнений – этот меч точно принадлежал ему.
Юноша наклонился и взял меч. У него была знакомая форма, знакомый вес, рукоять привычна легла в ладонь. Да, это определённо его меч!
«И всё же – что он здесь делает?!»
Это действительно была интересная загадка, и ответ на неё мог бы пролить свет на то, как парень попал в этот странный мир. Ведь, по сути, выходило, что юноша с пустыми ножнами оказался в нескольких километрах от места, где лежал его меч. Почему и при каких обстоятельствах он лишился меча, и почему их разнесло так далеко друг от друга?
«Что произошло? Как я сюда попал? Как я лишился меча?»
Ответа не было.
Он сделал несколько взмахов мечом и почувствовал себя спокойней – хоть он и не восстановил память, однако ощущение меча в руке было привычным и придавало ему уверенности. Хоть в чём-то он мог быть уверен, хоть что-то в этом мире было ему знакомым и точно принадлежало ему – его меч.
Юноша вставил меч в ножны – и тот идеально вошёл в них. Это действительно был его меч, и эти ножны действительно составляли ему пару.
«Тогда…» – он сжал кулаки и развернулся.
Вдали виднелся, тонущий в тумане, Длинный Дом.
«Не стоит ли мне вернуться за реваншем?»
Не колеблясь ни секунды, он твёрдой походкой направился к Длинному Дому.
Как только он обрёл меч, как только ощутил рукоять в своей ладони, что-то с ним произошло – на него нахлынула необычайная уверенность в себе и в своих силах. Он не помнил ничего о своей прежней жизни, однако твёрдо знал, что он – превосходный боец на мечах. Он интуитивно чувствовал, что за печами у него годы тренировок, и обучение у самых лучших учителей, и весь этот опыт сейчас был с ним – несмотря на потерю памяти, опыт в боевых искусствах никуда не делся. Юноша не сомневался, что сможет одолеть людей-теней.
Тени заметили его, как только он подошёл к Длинному Дому, и целой оравой бросились навстречу. Парень приготовился и занял боевую стойку, рука твёрдо и решительно сжимала рукоять меча.
Вот первые люди-тени добежали до него, и парень замахнулся и нанёс удар. Вжих! – свистнул меч, разрубая человека-тень.
Это было странно, но меч действительно мог рубить теней. До того, как нанести удар, парень испытывал сомнения по поводу того, сможет ли он резать людей-теней своим мечом – что если меч будет просто проходить сквозь них, никак не задевая? Однако, сомнения оказались напрасными – меч прекрасно рассекал людей-теней.