Поэтому за все годы, что он не видел Таэ и ничего не знал о её судьбе, он ни разу не прибег к помощи Следопыта.
И по сей день судьба Таэлии оставалась для него загадкой.
«Таэ. Где ты? Как сложилась твоя жизнь?»
Он задавался многими вопросами о ней и её жизни, и чувствовал при этом печаль, ностальгию и сожаление. Но один вопрос он задавать не любил, и, случайно вдруг вспоминая его, каждый раз испытывал тревогу, а также лёгкий гнев и напряжение. Этот вопрос: «Чем ты сейчас занимаешься?»
Потому что, задавая этот вопрос, он тут же спонтанно начинал думать о том, чем Таэлия, несомненно, и должна была бы заниматься. Своими исследованиями.
Опасными, злыми, неэтичными, чёрными исследованиями. Теми, из-за которых её подвергли критике и осуждению члены Круга Старших Магов. Теми исследованиями, из-за которых она разругалась с магами и покинула Академию. Исследованиями, из-за которых она покинула его – Фолдора.
Когда Фолдор и Таэлия были вместе, он ещё не был Архимагом. Он уже входил в Круг Старших Магов, но высшую должность в Академии не занимал. Тем не менее, он был одним из наиболее вероятных кандидатов на пост нового Архимага, а Таэлия занимала при Фолдоре должность его помощницы, а также личной ученицы. Также она и сама входила в Круг Старших Магов и имела собственного личного ученика, а также преподавала в Академии для магов-студентов, как делали все члены Круга Старших Магов.
Бывший ученик и помощник Таэлии – теперь был заместителем и помощником самого Фолдора. Второй человек в Магической Академии – Сигвер.
Он уже давно состоит в Круге Старших Магов и сам преподаёт, имеет собственных учеников, и, похоже, является одним из наиболее вероятных преемников Фолдора.
«Боги, как же долго я живу…»
В камере было темно, холодно и сыро, временами что-то капало с потолка – но Фолдор ничего не замечал. У него должен быть жар и озноб, жутко ломить кости, болеть суставы – особенно колени и тазобедренные – но и это всё сейчас было позабыто и отброшено. Фолдор Пребывал.
Он сидел со скрещенными ногами на своём соломенном лежаке, глаза были закрыты, руки сложены лодочкой у живота.
Он ничего не чувствовал, забыл о теле, забыл о том, где находится, и полностью растворился в своём разуме. Это – Пребывание, особая способность мага, дающая ему возможность совершать множество удивительных вещей, просто используя свой собственный разум.
Фолдор сейчас вернулся в прошлое. Он вернулся на десятки лет назад, во времена, когда с ним была Таэ.
Вот они идут вдвоём по каменным мостам, протянутым между башнями Академии, и мир вокруг окутан туманом. Место, где находились главные здания Академии, называлось «Обитель Небожителей». Строения Академии представляли собой высокие многоэтажные здания, а также множество невероятно высоких башен и минаретов изящных форм. Именно поэтому это место называлось Обителью Небожителей – обитатели Академии, пребывая в этих зданиях, словно возвышались над всем миром внизу. Кроме того эта местность считалась очень туманной – так что здания Академии часто оказывались погружёнными в туман – из-за чего тем, кто находился в башнях и высоких зданиях, временами могло казаться, будто снаружи не туман, а облака, и сами их строения уже вознеслись высоко в небо, поднялись над бренной землёй.
Можно было не волноваться относительно того, что высокие, порой нелепо истончённые, башни и минареты когда-нибудь упадут – все здания Академии были защищены сильнейшими архитектурными заклинаниями – заклинаниями устойчивости и вечной прочности зданий, заклинаниями, отгоняющими порчу, старение материала и разрушение фундамента.
Образу «небожителей» способствовало и то, что маги Академии, в основном, носили идеально чистые белые одеяния – настолько чистые, что от белизны аж слепило глаз. Также в Академии всегда царил мир, покой и тишина.
Маги мирно прогуливались по этажам зданий и башен, переходили из здания в здание по изящным каменным мостам, протянутым между ними. Жизнь в такой обстановке, действительно, способствовала тому, чтобы местные обитатели могли считать себя небожителями и богами.
Фолдор и Таэлия неспешно шли по одному из таких мостов, направляясь в Башню Эрхарта – названную так в честь одного мага древности, большого энтузиаста и фанатичного исследователя, который внёс невероятно огромный вклад в развитие магической науки. В своё время Эрхарт существенно обогатил теорию и инструментарий Магии Заклятий.