В Башне Эрхарта располагалась одна из самых обширных и богатых лабораторий во всей Академии, набор инструментов и практических пособий, которыми полнилась лаборатория, впечатлял. С некоторых пор эта лаборатория была закреплена за Таэлией – там она проводила свои опыты и исследования. Таэлия считалась одним из самых перспективных магов-исследователей современности, поэтому все в Академии признавали её право на пользование лабораторией Эрхарта, ни у кого не вызывало сомнений, что, если кто-то и обогатит магическую науку и теорию в ближайшее время – то это, несомненно, будет именно Таэлия.
Фолдор вовсе не был экспериментатором и любителем двигаться в неизвестное. Он знал, что от него не стоит ждать особых прорывов и открытий в магической теории – и его это вовсе не расстраивало. Он с интересом наблюдал за успехами и исследованиями Таэлии, но не сильно переживал по этому поводу, и, конечно, он совершенно не завидовал своей ученице и любовнице.
Прямо сейчас они вместе направлялись в её лабораторию, потому что уже сложилась традиция, что раз или два в неделю Фолдор заглядывает к ней, и Таэлия – с нескрываемой гордостью – отчитывается перед ним своими новыми достижениями и успехами, показывает свои открытия. Так происходило не потому, что Фолдору действительно нужны были её отчёты – просто он понимал, что Таэлии приятно, когда он проявляет интерес к её работе, потому он играл роль внимательного экзаменатора и инспектора. Ему хотелось сделать ей приятно и поощрить её, польстить её самолюбию – любовь заставляла его пользоваться этой стратегией.
– Что сегодня ты мне покажешь, Таэ? – спросил Фолдор, идя рядом с ней.
Они шли по мосту, Таэлия держала Фолдора под руку и слегка облокачивалась на его плечо. Они шли, как влюблённая пара, и в этом не было ничего особенного – они часто так прогуливались по этажам и подвесным мостам, по садам, оранжереям Академии, и по прогулочным паркам, расположенным внизу, на земле. Они ни от кого не скрывали свои отношения, и ни у кого это не вызывало протеста и возражений – любовь и браки между магами в Академии, в том числе между учениками и преподавателями, были обычным явлением, никого не удивляющим.
– Сегодня я покажу тебе кое-что особенное, Фолдор, – сказала девушка и улыбнулась.
Таэлия была невысокой, у неё были иссиня-чёрные длинные волосы, стройная утончённая фигура, милое личико, голубые глаза, изящные тонкие брови и длинные ресницы. Движения её были аристократичны, она всегда держала ровную осанку и ходила как настоящая дама из высшего общества.
Не все маги были выходцами из дворянских семей – среди обитателей Академии имелись представители всех сословий, и все различия между ними не имели значения в Академии, тут работала только ранговая магическая иерархия, ничего более. Однако Таэлия происходила именно из аристократической семьи. Правда, как она рассказывала Фолдору, это была семья обедневших дворян, находившихся уже на грани разорения – так что хоть она и получила дворянское образование и воспитание, обучилась дворянскому этикету и манере держать себя в обществе, повидала она и жизнь низов. Вместо роскошного дворянского поместья её семья была вынуждена жить в двухэтажных апартаментах в переполненном городе-порту одного из графств. Уровень этого жилья был выше среднего, но явно не дотягивал до роскоши настоящих богачей и процветающих дворян.
На улице, где они жили, девушка часто видела бедноту, слышала разговоры прачек, портовых грузчиков, видела бандитов и попрошаек. Всё это послужило ей, как она рассказывала, «хорошей школой жизни», благодаря этому опыту она считала, что прекрасно понимает все слои общества и может без труда установить контакт с кем угодно. Дворянский снобизм был ей не свойственен.
Что касается Фолдора – в тот день, который сейчас всплыл в его воспоминаниях, он был ещё относительно молод и даже бороды не носил. Волосы его были русого цвета со светлинкой, он был довольно привлекательным мужчиной средних лет, нравился многим девушкам-магам и ученицам в Академии, но особенной чертой его привлекательности был его высокий рост, широкие плечи, и то, что он считался одним из сильнейших магов. Он действительно обладал невероятной магической силой, равную которой мало кто имел в Академии. Впоследствии это стало одной из ключевых причин, почему именно он занял поста Архимага.
– Что же особенное ты хочешь мне показать, Таэ? – спросил он.
– Секрет, – загадочно улыбнулась девушка. – Когда придём – сам увидишь.
Они, наконец, дошли до Башни Эрхарта и прошли через изящный арочный проём. На входе их встретил личный ученик Таэлии – Сигвер. Это был юноша среднего роста, ему было лет восемнадцать-девятнадцать, волосы тёмные, глаза серые. У него было приятное утончённое лицо, тонкие пальцы, ровная осанка и весьма учтивые и вежливые манеры. Фолдор знал, что Сигвер тоже происходил из дворянской семьи и был превосходно воспитан. Этот молодой человек отличался великолепной сдержанностью – казалось, он никогда не давал волю своим эмоциям, особенно недовольству, раздражению, страху, и ничто не было способно вывести его из себя или заставить прекратить следовать этикету и отбросить манеры воспитанного человека.