«Нет! С чего бы мне умирать?! Я ведь ещё молод!»
Ещё одно озарение вдруг посетило его.
«Точно! Я – молод!»
Он снова осмотрел себя, свои руки, потрогал лицо, ощупал торс.
Он действительно был молод. И, что особенно порадовало его, он смог это самостоятельно вспомнить.
«Мне… так, посмотрим…» – он зажмурился, напрягаясь и пытаясь извлечь что-нибудь из памяти. – «Шестнадцать? Семнадцать? Восемнадцать? Да, что-то около того…»
Точнее он вспомнить не мог, но чувствовал, что определил возрастной промежуток правильно.
«Итак, что же мы имеем? Я – принадлежу к воинскому сословию и мне около восемнадцати».
Восстановление памяти пока продвигалось неплохо, и он ощутил прилив сил и повеселел.
«Однако… память-памятью – но как быть с этим странным миром, в котором я оказался?»
Действительно – если он и вспомнит всё о себе, поможет ли это ему разобраться в том, где он оказался и почему, а затем покинуть это место и вернуться в родной, нормальный мир?
«Возможно, ключ к разгадке того, как мне покинуть этот мир, может находиться в моих воспоминаниях…»
Если это так, тогда необходимо как можно скорее восстановить память, и это должно стать задачей первостепенной важности!
Однако дальнейшие попытки вспомнить ещё хоть что-нибудь не принесли никаких плодов, а лишь истощили его силы и вызвали головную боль. К тому же разум постоянно возвращался к одной и той же пугающей мысли – что мир, в котором он оказался, это мир смерти, загробный мир. Кажется, он слышал рассказы о том, что после смерти души забывают своё прошлое, и просто бродят по заброшенному унылому миру как неприкаянные, не помня себя, не помня откуда идут, куда, и зачем.
«Неужели это загробный мир?! Неужели я правда умер?!»
Каждый раз, как он возвращался к этой мысли, сердце начинало бешено колотиться, а на спине выступал холодный пот.
«Нет, боги, нет! Я не должен был умереть! Я ещё молод! Я не мог умереть так рано!»
Пугающие мысли о смерти и головная боль заставили его продолжить двигаться. Он отложил раздумья на потом и дал работу ногам. Он… побрёл. Как неприкаянная душа из рассказов о мире смерти – он побрёл, не зная куда, не зная зачем, просто бесцельно побрёл вперёд. Как он это и делал в самом начале.
***
Он шёл и шёл, а длинный дом-барак всё тянулся слева. А справа всё продолжалась береговая полоса, накатывающие морские волны облизывали песок, зависшие в воздухе чучела чаек кричали. С моря приходили порывы ветра, обдавая лицо прохладой, в воздухе чувствовался морской запах.
Солнце – светлое размытое пятно, еле заметное в густой туманной пелене – висело над морем, и, казалось, постепенно опускалось всё ниже, идя на закат.
Несколько минут спокойной, ничем не обременённой ходьбы – как вдруг одна из дверей барака со скрипом отворилась, и на крыльцо вышел человек. Точнее, некто похожий на человека.
Холодная волна страха обдала юношу, когда он смог получше разглядеть появившееся существо. Оно было тенью, человекообразной тенью!
Нет, существо не было плоским, у него был объём, как у обычного человека, но в остальном – оно было прозрачным и тёмным. У него не было черт, хотя по фигуре можно было угадать пол и примерный возраст. Это был мужчина, довольно крупный и высокий. Не было никаких черт лица, не было глаз, волос, одежда на выделялась из общего силуэта – существо было единым цельным куском человекообразной тени.
Хотя юноша не мог увидеть глаз теневого человека, однако понял, что тот всё же имел зрение – так как человек-тень повернулся к парню и… «уставился» на него. Теневой человек явно его видел!
Простояв неподвижно пару мгновений, человек-тень направился к юноше. Походка была неспешной, шагал он вразвалочку, но юноша перепугался не на шутку. Он машинально опустил руку на ножны на поясе – и, ощупав их, вспомнил, что не имеет при себе меча.
Он не видел в движениях человека-тени каких-либо признаков угрозы, однако всё равно опасался подпускать его близко. Пока человек-тень направлялся к нему, юноша пятился назад.
Человек-тень протянул к нему руки, будто хотел его обнять, но юноша отскочил назад и отбежал подальше. Человек-тень удивлённо (хотя у него не было лица, однако удивление как-то ощущалось в его движениях) повернул к парню голову, а потом вновь двинулся ему навстречу, снова выставив руки вперёд.
Юноша с испугом смотрел на то, как приближается человек-тень. Его тело было тёмное, но прозрачное, и сквозь грудь и живот можно видеть объекты, что находились позади. Тень не издавал никаких звуков, и из-за этой немоты его поведение казалось ещё более пугающим. Парень решил избегать прикосновений тени. Он обогнул странное существо и спешно зашагал прочь.