Сигвер, как говорила Таэ, был очень трудолюбивым и преданным учеником – он служил Таэ и выполнял её распоряжения безропотно и отдавая всего себя работе. Никогда не было такого, припоминала Таэ, чтобы Сигвер забыл что-либо сделать из того, что она поручала ему, или делал это небрежно – он часто предвосхищал просьбы своей наставницы и мог прекрасно понимать ход её мыслей и чувствовать направление, в котором она движется в своих исследованиях.
Сигвер поклонился Таэ и Фолдору.
– Приветствую вас, госпожа наставница, – сказал он в своей извечно учтивой манере. – Приветствую и вас, мастер Фолдор.
К своим личным наставникам ученики должны были обращаться именно так: «госпожа-наставница», «господин-наставник». Ко всем остальным Старшим Магам применялось обращение «мастер» – ведь стать старшим магом и означало стать мастером в области магических наук.
Хотя Фолдор предпочитал считать магию скорее искусством, чем наукой. «Недаром же нам часто приходиться писать заклинания и рисовать талисманы», – иногда с усмешкой говорил он. – «Мы будто здесь художество изучаем, а не магию».
Фолдор кивнул в ответ на приветствие юноши, а Таэлия сразу перешла к делу:
– Всё готово, Сигвер?
– Да, госпожа-наставница, – поклонился юноша. – Объект ожидает в главном зале.
Таэлия кивнула и потащила Фолдора за собой, внутрь башни. Сигвер, отстав на почтительное расстояние, следовал за ними, готовый в любой момент оказать любую помощь и исполнить приказ старших.
Таэлия провела Фолдора по винтовой лестнице на этаж ниже, они миновали помещение, отделанное, как гостиная, прошли через ещё один арочный проём, вновь вышли на винтовую лестницу. Спустились ещё на этаж, прошли через просторную лабораторию, заваленную множеством инструментов, препаратов, листов бумаги, исписанных всевозможными формулами и расчётами, а также черновиками талисманов, расписанными тушью и разрисованными акварелью, прошли через ещё один дверной проём, вновь спустились на этаж ниже – и вот, наконец, они оказались в помещении, что Сигвер ранее назвал «главной залой». Таэлия использовала это просторное помещение для демонстрации особых достижений в исследованиях.
В зале горели свечи, хоть в стенах имелись и окна, в которые падал свет. В курильницах дымились благовония. Рядом у входа стоял столик и несколько кресел возле него, на столике стояла бутыль вина и несколько кубков, а также блюдо с фруктами.
Посреди залы располагался деревянный манекен, похожий на человека. Он был ниже человеческого роста (вероятно, это было не случайно – Таэлия, выбирая размеры «объекта», исходила из рассуждений о безопасности исследователя и тех, кто может оказаться поблизости по ходу проведения эксперимента).
Манекен стоял посреди залы на красном ковре, и на его деревянном теле мерцал свет от пляшущего пламени свечей. Таэлия села в одно из кресел и указала Фолдору на второе. Тот опустился в кресло, а Сигвер остался стоять возле них, похожий на официанта, ждущего заказ клиентов в ресторане.
– Что это? – спросил Фолдор, указывая на манекен.
– Сейчас покажу, – весело сказала Таэлия.
Она дважды хлопнула в ладоши и произнесла непонятное слово – Фолдор решил, что это «ключ», активирующий заклинание – и манекен ожил.
Он поднял голову, двинул рукой, затем сделал несколько неуверенных шагов.
– Сигвер, – сказала Таэлия, не поворачиваясь к ученику.
– Да, – ответил тот, кивнув – похоже, он понимал, что она хотела попросить.
Сигвер взял со стола яблоко – несколько их лежали на блюде – подошёл к манекену и бросил яблоко на пол, неподалёку от манекена.
Тот повернул голову по направлению к яблоку, затем манекен затрясся, ноги его спешно понесли его к яблоку, а затем он упал на четвереньки возле плода. Он подхватил его, поднёс к своему деревянному, лишённому каких-либо черт, лицу, и… видимо, как понял Фолдор, попытался его съесть.
Но поскольку у манекена не было рта, он не мог съесть яблоко. Кукла вминала яблоко в своё лицо – вернее, в отсутствие лица – и ничего не происходило. Кукла нервничала, она сильнее вдавливала в себя яблоко, крутила головой, суетливо вертела само яблоко в руках, пыталась его съесть, но результата это не приносило.