Фолдор взглянул на Таэлию. Та, с довольной улыбкой, глядела на него в ответ – похоже, с начала проведения эксперимента она следила за реакцией Фолдора и не сводила с него глаз.
Манекен затрясся, начал дёргаться – хоть кукла и не издавала звуков, и у неё отсутствовало лицо, было очевидно, что этот «объект» здорово нервничает, начинает постепенно приходить в бешенство, а кроме того, похоже оно «страдало».
Фолдор понял: манекен страстно жаждет съесть яблоко, но не может этого сделать, и эта ситуация причиняет ему настоящую муку, немыслимую жестокую адскую муку.
Манекен возбуждался всё сильнее, он начал дёргаться, стучать ногами и руками по полу, яблоко хрустнуло в его деревянных пальцах, пустило сок. Манекен, хоть не имел глаз и других органов чувств, похоже, мог не только видеть яблоко, но и учуял его аромат. Он ещё бешеней начал теребить яблоко в руках и прижимать к лицу, и Фолдор почувствовал тревогу. Если эта кукла совсем взбесится, она может начать громить всё вокруг, а также причинит вред окружающим. Он взволнованно посмотрел на Таэ.
Та всё так же наблюдала за ним с лёгкой, почему-то казавшейся ироничной, улыбкой. Будто прочитав опасения в его взгляде, она щёлкнула пальцами и произнесла очередное слово-ключ, и манекен застыл. Яблоко выпало из рук, а через мгновение и кукла повалилась на пол.
– Вижу, ты не удивлён? – спросила Таэлия.
– Хм, когда я только вошёл в это помещение и увидел манекена, я сразу подумал, что ты покажешь опыт с оживлением куклы.
– И что ты думаешь по этому поводу?
Фолдор пожал плечами. Он столько раз в своей практике видел трюки с оживлением кукол и даже совсем неподходящих для этого предметов – например, танцующие ложки или парящие чашки, сами зачерпывающие воду – да и сам без проблем мог сотворить такое, что маленькое представление Таэлии его совершенно не впечатлило. Он не знал, что ответить ей, чтобы не обидеть – но и не собирался врать и льстить. В конце концов, она маг с опытом и исследователь, негоже ей пребывать в заблуждениях относительно своих экспериментов.
– Я видел подобное сотни раз, – ответил Фолдор, решив говорить прямо.
– Правда?! – изобразила большое удивление Таэлия.
– Да, – ответил Фолдор и вздохнул.
Он заметил, что в кубке перед ним всё это время было налито вино. Чувствуя себя отчего-то неловко – он опасался, что Таэлия обидится, и между ними может возникнуть ссора – он поднял кубок и сделал глоток. Вино было приятным – красное, сладкое, ароматное. Оно было густым и тёмным, как кровь, и вкус его освежал и, казалось, придавал сил. Скорей всего, это было особое зачарованное вино, которое в Академии часто пьют, чтобы придать себе сил и восстановить магическую энергию.
Таэлия, последовав его примеру, взяла свой кубок и изящно поднесла к губам, она сделала небольшой глоток и так же изящно поставила кубок на место.
– Видел, говоришь?
Фолдор кивнул.
– Но так ли это? – спросила Таэлия.
– Что ты имеешь в виду?!
– Присмотрись, – она указала своей изящной ручкой на манекен, что, будто погибший в конце трагичной пьесы персонаж, лежал на полу в позе страдальца.
Фолдор почувствовал, что за словами Таэлии кроется что-то важное – она не шутила и действительно хотела показать ему, что он ошибся, приняв её эксперимент за такой же, что и те, которые он много раз видел прежде.
Он встал с кресла и направился к манекену, за ним последовал Сигвер.
Фолдор присел у манекена и оглядел его. Рядом опустился на корточки Сигвер. Удостоверившись, что Старший Маг вдоволь насмотрелся на спину манекена, Сигвер подхватил «объект» и перевернул на бок, затем на спину, потом на другой бок. Фолдор, таким образом, осмотрел манекен со всех сторон. Сигвер показывал Фолдору голову манекена, его руки, его ступни. Фолдор целиком осмотрел манекен, и постепенно его взгляд становился всё более удивлённым.
Он встал и посмотрел на Таэлию. Та всё так же сидела за столиком и с улыбкой следила за ним. Она изящно подносила к губам кубок с вином и делала глоток, а другой рукой изящно отщипывала виноградинки от грозди на блюде с фруктами и отправляла в рот.
– Я… – сказал неуверенно Фолдор. – Не вижу талисмана. Не вижу письмена заклятия.
Таэлия довольно усмехнулась и кивнула.
– Верно. Заклятия нет. Это не Магия Заклинательства.
– Что??
Фолдор принялся неуверенно озираться по сторонам, пытаясь обнаружить какую-либо заклинающую надпись поблизости. Но в помещении, казалось, не было ничего, связанного с заклинательством, вообще – вероятно, Таэлия сделала это специально, чтобы никто не заподозрил её в том, что она спрятала где-то поблизости какой-то талисман или надпись, воздействующие на куклу дистанционно.