После такого у него мурашки пробежали по спине, и, кажется, встопорщились волосы на затылке.
– Экхех… – выдал он что-то невразумительное, совмещавшее в себе усмешку и кашель. – Нравишься.
– Очень хорошо, – довольно прошептала девушка и, кажется, её объятия стали какими-то другими – более нежными, ласковыми. Она покрепче обвила его руками и ногами и легла щекой на его плечо. – Очень хорошо…
Больше она ничего не сказала, и юноша тоже хранил молчание.
Он миновал кучи битого стекла, каменных осколков и обломков каких-то металлических конструкций, и дальнейший путь был безопасен для босоногой девушки, поэтому юноша остановился и сказал:
– Всё, опасное место пройдено. Можешь слезать.
– М-м-му, – капризно простонала она. – Не хочу.
– Но… идти так постоянно будет неудобно.
– Ещё немного. Дай покататься на тебе ещё немного.
– Но…
– Что? Тяжело? Ты же сказал, что я не тяжёлая.
Он не знал, что ответить. Он действительно – он был в этом уверен – никогда прежде не сталкивался с такими девушками, не вёл таких бесед. «Этикет, приличия, нормы, поведение, галантность, аристократизм, леди, кавалер, пристойность…» – все эти слова вновь закружились в его голове.
– Не тяжёлая, но пора слезать.
– Эх… – с печальным вздохом она отпустила его и встала босыми ступнями на ровную каменную дорогу.
Обернувшись и взглянув на её босые ноги и короткие полы халата, развеваемые редкими порывами ветра, он почувствовал лёгкий укол вины.
– Тебе, наверное, холодно?
– Да, – сказала она. – Но когда я взбираюсь на тебя – мне становится тепло. Твоя забота меня согревает.
«Опять она за своё! Её что – ничего больше в мире не волнует, кроме того, чтобы дразнить меня?!»
– Давай думать о нашей безопасности и выживании, – строго сказал он и огляделся. Их окружали высокие здания, и улицы, протянувшиеся между ними и уходящие во все стороны, словно нити паутины. – Для шуток сейчас не время.
– А я и не шучу.
– Тем не менее, есть вопросы поважнее, чем… хм… всякое…
– Ты так думаешь? Ну не зна-а-аю. Честно говоря, мне кажется, что самое главное для меня – это быть рядом с тобой. Будет ли это происходить в этом мире или в другом – для меня не важно.
– Что?!
Он не знал, как это воспринимать. Она с хитрой улыбкой взглянула на него и засмеялась.
Они продолжили двигаться через странный город, и вскоре вдали показались…
– Это же… – тревожно прошептал юноша и тут же жестом велел девушке пригнуться и спрятаться за ближайшим углом здания, туда же спешно двинулся и сам. Рука сама схватилась за рукоять меча.
– Те жуткие существа! – проговорила девушка испуганно, как только заметила на что смотрел парень. – Теневые сущности!
Да, это были люди-тени. И их было немало: похоже, они населяли этот город – так же, как населяли Длинный Дом. Вероятно, этот город был полон ими. Он был огромный – несмотря на то, что полуразрушенный, а, значит, и обитателей в нём должно быть огромное количество.
Впереди мелькали силуэты десятков людей-теней, они как неприкаянные бродили по улицам взад-вперёд, входили в здания и выходили из них. Парень осознавал, что, чем дальше они будут углубляться в город, тем больше теней встретят.
– Люди-тени… – проговорил он и крепче сжал рукоять меча.
– Ты говорил, что сражался с ними раньше.
– Да.
– Я очень их испугалась, когда встретила в первый раз… Я старалась не попадаться им на глаза и не пересекаться с ними. Они опасны?
– Многие из них – вероятно, большинство – безопасны для нас. Они бесплотны, как воздух, и их руки и тела будут просто проходить сквозь нас. Но некоторые…
На ум тут же пришёл Прожора.
– …некоторые – такие же плотные, как и мы, и они могут доставить нам проблем – они способны хватать нас, наносить удары. Таких стоит опасаться. Вот только никогда не угадаешь, кто из них бесплотный, а кто плотный. Поэтому лучше сторониться всех.
– Ты имеешь в виду толстяка, про которого ты рассказывал?
– Да.
– Но ведь ты его убил. Значит, их можно убить?
– Можно.
Выбранный ими путь вёл вперёд, поэтому им пришлось двинуться дальше, направляясь вглубь города. Юноша старался выбирать такой маршрут, где людей-теней было мало или не было вовсе. Когда же тени замечали их и устремлялись к ним, вытянув руки, будто желая что-то от них получить или обнять, парень и девушка спешно отбегали в сторону, уворачивались. Они не позволяли теням дотронуться до себя, парень не спускал глаз с врагов и держал меч наготове. В опасные моменты он велел девушке прятаться за его спиной и становился её щитом.
Они прошли некоторое расстояние по улицам странного города и, наконец, наткнулись на нечто, заинтересовавшее их. Несмотря на все странности в архитектуре этого города, юноша без труда распознал заведение, которое они встретили – это явно был магазин.