Он не бежал, лишь перешёл на быстрый шаг, а человек-тень двинулся за ним и некоторое время преследовал, но потом оставил эту затею и остановился.
Однако вскоре стали появляться другие люди-тени. Они выходили из подъездов, выглядывали в окна. Кто-то сидел на лавочке и курил. Кто-то поливал цветы в горшках на балконе. Несколько детей играли перед домом.
Дети, заметив парня, бросились к нему. Он не успел отреагировать, а они уже окружили его и принялись хватать за ноги и за одежду.
Вернее, пытались схватить – но у них ничего не выходило. Юноша обнаружил, что не чувствует прикосновений. Их теневые ручки просто проходили сквозь него, не вызывая никаких ощущений.
Он миновал детей (просто пройдя сквозь них) и поспешил прочь. Он не понимал, что происходит. Всё это было странным, ненормальным, пугающим. И нелепым. Где он находился, чёрт побери? Что это за мир, что это за место? Кто эти странные существа? Какого чёрта здесь творится?
Он быстро шагал вперёд, а люди-тени, вылезая из барака, протягивали к нему руки. Некоторые успевали подбежать к нему и прикоснуться – но рука проходила сквозь, и человек-тень раздосадовано опускался на землю, и там и оставался, стоя на коленях, с поникшей головой.
***
Продолжая ничего не понимать, пугаться и удивляться, он брёл вперёд, надеясь… на что?
«Да хоть на что-нибудь!»
Что-то же должно произойти? Ему должно встретиться в пути хоть что-то, что поможет прояснить ситуацию, разобраться в том, что происходит. Ведь так должно быть! Не может же он вечно бродить в этом странном мире, так и не найдя никакой подсказки.
С такими мыслями и надеждами брёл он вперёд, пока, наконец, не случилось кое-что странное.
Это было не то, чего он ожидал, но хоть что-то.
Дом-барак закончился.
Он сначала даже не поверил своим глазам. Длинный дом – наконец, закончился??
Его путь вдоль бесконечного барака длился уже три или четыре часа, и юноша настолько успел привыкнуть к этому, что ему всерьёз стало казаться, что чёртов дом не закончится никогда.
Берег моря продолжал тянуться дальше, но теперь парню не было нужды идти именно вдоль него – теперь он мог пойти в ту сторону, что раньше была скрыта бараком. Он решил так и сделать.
Чем дальше он отходил от длинного дома, тем более странным, неуютным и пустым становился окружающий мир. В бараке жили люди-тени – и они хоть немного напоминали обычных людей и создавали живую атмосферу. Сейчас же он оказался совершенно один, и мир вокруг был пуст.
Туман сгущался. Чем дальше парень шёл, тем гуще становилась мгла, и вскоре, когда юноша оглянулся назад – он уже не мог разглядеть силуэт барака и образ береговой полосы. Тот кусочек мира словно исчез, растворился.
«Не заблудиться бы…» – подумал он, однако в следующее мгновение осознал, что он не может заблудиться, ведь он не знает где находится и не идёт куда-то конкретно.
Юноша продолжал двигаться вперёд, а туман вокруг становился всё гуще.
«Но ведь что-то должно быть впереди, я должен что-то встретить… Что-то, что прояснит ситуацию и поможет во всём разобраться…»
Вдруг ему навстречу из тумана выплыла огромная фигура. Она двигалась прямо на него, не обращая внимания ни на что и не собираясь сворачивать, и всё, что юноша успел сделать – это лишь не на шутку перепугаться, ожидая, что фигура столкнёт его или раздавит.
Вынырнувшей из тумана фигурой оказалась – плывущая прямо по воздуху огромная рыба!
В высоту она была с человеческий рост, а в длину и того больше. Рыба врезалась прямо в парня и…
Он зажмурился и вскрикнул, ожидая толчка или удара. Но рыба просто проплыла сквозь него.
«Точно так же, как теневые люди…»
Он удивлённо уставился ей вослед, и тут только заметил, что рыба была прозрачной. Хотя и не была тёмной, а даже наоборот – разноцветной. Форма её была размыта, цвета на чешуе постоянно смешивались, растекались, переливались. Парень почувствовал что-то на своей щеке, что-то мокрое. Он дотронулся пальцем, а потом взглянул на него. Подушечка пальца была измазана краской – кажется, акварельной.
«Ч-что?! Эта рыба… акварельная?!»
Происходящее всё больше напоминало бред. Люди-тени, акварельные рыбы, плывущие прямо по воздуху, живые чучела чаек, бесконечные бараки, потеря памяти…
«Что – чёрт возьми – происходит?!»
Никто ему, конечно же, не ответит.
Он продолжил путь, и из тумана навстречу время от времени выплывали различные объекты. Некоторые казались сперва нормальными – обычными, вполне подходящими для обычного мира, из которого он прибыл – но в итоге даже они оказывались чем-то сумасшедшим.