Закончив чтение, Фолдор взглянул на платок. Это был платок Таэлии – на нём значились её инициалы, «ТМ». «Таэлия эс Миллис». А также был вышит родовой герб её мелко-дворянской семьи – цветок, состоящий из трёх лепестков.
***
В течение следующих нескольких лет Фолдор и Сигвер неоднократно отправляли людей на поиски Таэлии – но всё безрезультатно, она действительно исчезла, растворилась. В конце концов, не зря она считалась одарённым магом и гением, а теперь ещё и была вооружена своей «новой магией», что по силе превосходила традиционную магию Академии – вряд ли искатели могли справиться с такой силой, противостоящей им.
Через несколько недель после исчезновения Таэлии Фолдор решил взять Сигвера под свою опеку, сделав личным учеником и помощником. Так они провели немало лет вместе, объединившись под общими устремлением – желанием найти Таэлию, и под общим чувством – любовью к Таэлии и тоской по ней. Фолдор поднимался по карьерной лестнице, и Сигвер поднимался вслед за ним, постепенно полностью превратившись в его личного помощника и заместителя, личного ученика (хотя Фолдор почти ничему его не учил) и ближайшего соратника и подручного.
Прошли годы, Фолдор становился только сильней и опытней, рос его авторитет в Академии, и, в конце концов, в шестьдесят лет, он стал Архимагом. Вслед за ним и Сигвер стал практически вторым человеком в Академии. Так они вдвоём в итоге оказались на вершине иерархии в Академии, до сих пор сохранив дружбу и не оставив надежды когда-нибудь встретить Таэлию вновь.
***
Вдруг какое-то движение за дверью камеры, чьё-то присутствие по ту сторону, было замечено его восприятием, и Фолдор тут же покинул Внутреннее Пребывание.
Грёзы, воспоминания – всё мгновенно развеялось, как дым, его чувства обострились, он насторожился. Фолдор открыл глаза – и вновь оказался в маленькой, сырой, тёмной и холодной камере.
За дверью действительно звучало шуршание и чьи-то шаги. В замочную скважину вошёл ключ, раздался лязг металла. Щёлкнул замок, а затем, с печальным скрипом, отворилась дверь. В камеру вошёл человек.
Фолдор тут же его узнал. Это не был один из людей дор Эревана.
Глава 9. Страдания и пороки
Парень и девушка прошли некоторое расстояние, избегая встречи с людьми-тенями, и оказались в узком переулке. Двигаясь через него, они вновь наткнулись на тень, ведущую себя как пьяница. Сначала он был незаметен, потому что валялся возле большого металлического бака, от которого ужасно воняло, и был скрыт в его тени.
Когда пара путников оказалась уже достаточно близко к тени, пьяница внезапно очнулся – вероятно, услышал их шаги, заметил их, вскочил на ноги и бросился в их сторону. Парень заслонил собой девушку и занял боевую стойку.
Пьяница на бегу извлёк откуда-то из карманов своей теневой одежды пустую бутылку и швырнул в своих противников.
– Пригнись! – крикнул парень девушке позади. – И закрой глаза!
Он и сам тут же пригнулся и закрылся полой своего сюртука, используя её как щит. Бутылка ударилась о руку юноши и разбилась, полу осыпало осколками. Девушка позади взвизгнула.
– Чёрт! – взъярился парень. – К подобному я готов не был!
Он тут же бросился навстречу пьянице.
– Ах ты сволочь! – крикнул на бегу.
Когда до пьяницы оставалось не больше одного шага, юноша взмахнул мечом, и клинок рассёк человека-тень по диагонали, от правого плеча до левого бока. Человек-тень задрожал, задёргался, как отражение в воде, по которой пошла рябь, а потом растаял в воздухе, словно дым. От него ничего не осталось.
– Фух… – облегчённо вздохнул парень.
Он повернулся к девушке, та всё ещё пригибалась и закрывала голову руками.
– Ты как? – спросил он. – Осколки на тебя не попали?
– Вроде нет… – тихо ответила она.
– Хорошо.
Он снял с себя сюртук и встряхнул, а затем нагнулся и хорошенько растрепал свои волосы.