Он взглянул на кусок разбитой бутылки неподалёку и ругнулся.
После исчезновения пьяницы в переулке вновь стало тихо.
– Пойдём, – сказал юноша, и они продолжили путь.
На выходе из переулка парень остановил свою спутницу, они затаились у стены и осторожно выглянули из-за угла. Перед ними предстала широкая просторная улица, по которой бродило множество людей-теней.
Юноша некоторое время наблюдал за ними, и постепенно в его взгляде появилась задумчивость.
Девушка, заметившая это, спросила:
– О чём думаешь?
– О том, что из себя представляют эти тени.
По улице брело много теней, и большую часть из них можно было назвать «несчастными». Страдальцами. Там были калеки на костылях и в инвалидном кресле, были невероятные толстяки, горбуны, были очень тощие, одни люди-тени дрались друг с другом, другие копались в мусоре на дороге или залезали в вонючие металлические баки (юноша догадался, что они предназначены для мусора), третьи пили алкоголь без продыху, и тут же падали и засыпали прямо на тротуаре, а ещё там были проститутки.
– И что же ты надумал? – спросила девушка.
– Посмотри внимательно: все тени, которых мы встречаем – будто страдают. У всех что-то в жизни не так и всех снедают какие-то пороки. И эти пороки настолько явно выпячены в их внешнем виде и поведении, что всё это напоминает какой-то спектакль или цирк!
Он вспомнил Прожору. Таких обжор и огромных жирных людей в реальном мире не могло существовать – он был больше похож на персонажа из нравоучительных сказок о вреде обжорства.
– Все они напоминают персонажей из сказок, предостерегающих о вреде того или иного порока, – сказал парень.
– Ну да, это действительно странно, – согласилась девушка. – И что всё это, по-твоему, значит?
– Возможно, – тут юноша помрачнел и дальше заговорил тихо, – мы и впрямь мертвы и находимся в загробном мире.
– Хм-м, – задумалась девушка.
– И эти существа, – продолжил парень, – грешники, страдающие от своих страстей. Это их пытка, наказание после смерти.
– Но почему тогда мы не выглядим так же, как они? – спросила девушка.
Он пожал плечами.
– Мы уже обсуждали это раньше, не так ли? Возможно, мы – недавно умершие, и потому пока ещё не избавились от прежней оболочки. Но постепенно и мы станем такими же…
– Хм-м, – вновь задумалась девушка. – Но разве у нас есть какие-то особо выраженные пороки – такие же, как у теней?
Он непроизвольно перевёл на неё взгляд и окинул спутницу с ног до головы. С его точки зрения, у неё явно имелся порок – она была слишком легкомысленной относительно любовных дел. «Развратной», сказал бы он, но не хотел употреблять столь громкие слова. Хоть она и пытается это скрывать, но нельзя не заметить, насколько она помешана на нём, на своём спутнике в этом путешествии по странному миру, и готова в любой момент выпрыгнуть из одежды и броситься к нему в объятия.
Что же касается его самого… он не мог найти никакой особо ярко выраженной страсти в себе – но со стороны должно быть виднее, не так ли? Разве может человек сам себя объективно оценить?
– Ты не замечаешь во мне какой-нибудь порок? – спросил он.
Девушка пожала плечами.
– Ничего особенного не замечаю. Ты совершенно обычный человек. Более того – даже скучный. А ещё, мне кажется – не знаю, можно ли считать это за порок – ты слишком сдержанный, холодный и отстранённый.
Сказав это, она надулась. В этот момент она выглядела так мило, что юноша невольно улыбнулся.
«Хм, слишком сдержанный… холодный и отстранённый… А был ли я таким при жизни? Можно ли это считать за порок и нежелательную черту характера?!»
Вдруг его размышления прервал звук урчания в животе. Но это урчал не его живот, а девушки.
Она виновато посмотрела на парня и прижала руки к животу. Он улыбнулся и открыл сумку, что носил с собой, в которой хранились припасы, захваченные из жилища Прожоры. Еды оставалось мало – сумка изначально не была особо вместительна. Он велел взять что ей приглянется, достал сам какие-то неизвестные закуски, и они быстро перекусили и запили странной сладкой цветной водой из маленьких бутылок, напоминающей фруктовый сок, но почему-то пузырящейся, как шампанское.
– Если по пути встретится хранилище еды, – сказал юноша, – нужно будет захватить с собой в дорогу как можно больше.
– Ты всё же планируешь покинуть этот город?
– Да. Дикая местность мне кажется более безопасной. Этот город населён тенями – и я считаю их основной угрозой для нас. Поэтому я не намерен тут оставаться. Я хочу, чтобы мы как можно скорее прошли через этого город, покинули его, и продолжили путь дальше.