– Тогда что же это за место?!
– Сложно выразить словами, но…
Он остановился и огляделся. Девушка повторила за ним, словно ребёнок, подражающий взрослому. Вокруг раскинулся полуразрушенный странный город неведомой цивилизации, а по улицам бродили страдающие люди-тени.
– Кажется… – тихо проговорил парень, – все, кого мы видим вокруг, и всё, что видим в этом мире – это… заклинания?!
– Заклинания?
– Да. Проклятия, порчи, тёмные заклинания, заговоры на несчастье…
Девушка могла лишь удивлённо хлопать глазами, уставившись на парня. Она пыталась переварить ту информацию, что он только что выдал.
– Но… – заговорила она, – разве заклинания имеют форму?!
– Возможно, они и не имеют её – в нормальном, нашем мире. Но, попав сюда, они её обретают – обретают ту форму, которая соответствует их природе и назначению. Проклятия обжорства становятся прожорливыми толстяками. Проклятия нищеты превращаются в нищих. Все страдальцы, которых мы здесь видим, все калеки, бедняки, алкоголики, безумцы – это всё проклятия, насланные на людей.
– Хм… – девушка недоверчиво хмыкнула и наморщила лоб. – А почему они все собраны здесь? И где это – «здесь»? И что здесь делаем мы с тобой?!
Парень задумался и неуверенно проговорил:
– Здесь они оказались потому… что их сюда… изгнали?!
– Чего??
– Не знаю, – улыбнулся парень и потряс головой. – Говорю, как чувствую. Говорю, что первое приходит на ум.
– Ты хочешь сказать, что существует какой-то мир для изгнанных заклинаний?! Звучит как-то странно… Я никогда о таком не слышала. В любом случае, если ты прав – то мы-то почему здесь оказались?
Он пожал плечами.
– Надеюсь, мы с тобой – не заклинания, – сказал юноша и усмехнулся. – Я ощущаю себя человеком, хоть и не помню своего прошлого.
– Я тоже.
Вдруг из-за угла выскочили два человека-тени – заклинания, как теперь пытался воспринимать их юноша – и бросились на путников. Эти были гораздо агрессивней прежних и походили на грабителей из подворотни, или на сумасшедших, что любят подраться просто так, без причины. К счастью, оба не были вооружены и намеревались разделаться со своими жертвами врукопашную.
Девушка от неожиданности вскрикнула, а юноша выскочил вперёд и приготовил меч к бою. Он увернулся от неуклюжего удара кулаком одной тени, взмахнул мечом, и рассёк врага наискосок, снизу вверх, от левого бока к правому плечу. Вторая тень попыталась исподтишка напасть сзади, но юноша был готов к этому. Резко развернувшись и сделав широкий шаг вперёд, он ткнул тень мечом, остриё угодило в грудь, и враг тут же повалился на землю. Обе тени покрылись рябью и быстро растворились, как не было их.
– Фух… – вздохнул юноша.
Повернувшись к своей спутнице, он спросил:
– Испугалась?
– Ага. Хотя… пора бы уже привыкнуть к подобному.
Они продолжили путь.
Около часа они бродили по улицам города, стараясь не попадаться теням на глаза и избегая мест с их большим скоплением. По пути они осматривали все лавки и заведения, что попадались, и в какой-то момент наткнулись на магазин еды. На вывеске были изображены продукты и столовые приборы, и пара путников без труда сообразили, на что это должно указывать.
– Похоже, нам сюда, – сказал парень.
Он осторожно двинулся внутрь заведения, девушка – следом. У обоих в руках было оружие, хотя руки девушки подрагивали, из-за чего лезвие короткого меча тряслось.
На входе находилась дверь, и она была закрыта. Только юноша потянулся к ручке, как вдруг дверь распахнулась, и наружу вывалилась целая группа теней.
Они тут же бросились на парочку путников. Одни из них выглядели жутко тощими, будто голодали всю жизнь. Другие были непомерно толстыми, похожими на Прожору, непонятно как ещё способные передвигаться в своём, заплывшем жиром, теле.
Парень отскочил в сторону, девушка позади него вскрикнула и тоже отпрыгнула, и группа теней пронеслась мимо, и все неуклюже рухнули на дорогу. Юноша тут же бросился на врагов, изготовив меч для удара. Он принялся сечь барахтающихся на земле противников, пытающихся встать.
Зарубив двоих тощих, юноша отскочил назад и сбросил со спины рюкзак – груз, что он нёс за плечами, здорово мешал ему драться, снижал скорость и стеснял движения.
Вдруг из заведения выскочили ещё несколько теней, и двоим из них удалось застать юношу врасплох, напав со спины. Один тощий и один прожора подступили с двух сторон и потянули к нему свои лапы. Вступая в бой, юноша успел мельком заметить, что и его спутницу тоже атаковали.
Двое тощих окружили её, и, пока она неуклюже отбивалась от одного, размахивая мечом в дрожащих руках, второй подобрался сзади, обхватил шею рукой и принялся душить.