Паника настигла юношу. Всё тело тряхнуло так, будто разряд молнии пробежал по нему, и дыхание сбилось. В голове вспыхнула мысль, что девушка может сейчас погибнуть – и это очень сильно испугало его.
– Не трогайте её! – крикнул он.
Но он не мог броситься прямо сейчас ей на помощь, так как самому приходилось отбиваться – враги стягивались к нему, и теперь он был окружён двумя прожорами и двумя тощими.
– Держись! – крикнул он девушке, когда их взгляды встретились. У неё в глазах застыл ужас. – Держись! Я сейчас!
Из-за паники он утратил хладнокровие, и тут же пропустил удар от одного прожоры. Вопреки ожиданиям, рука теневого существа не прошла сквозь юношу. Удар был настоящим, и таким сильным – толстяк зарядил кулаком в солнечное сплетение – что парня аж подбросило в воздух, а потом он грохнулся на землю – точнее, на странное каменное покрытие, из которого состояли дороги в этом городе.
– Нет! – вскрикнула девушка, увидев, что происходит с её спутником.
В этот момент произошло что-то странное. Хотя юноша не был уверен в том, что увидел… Он страдал от жуткой боли и взгляд его был затуманен… И в этом ужасном состоянии ему вдруг показалось, будто странные символы в виде трёхлепестковых цветков на халате девушки на мгновение ярко вспыхнули. И тут же тени, что держали девушку, в ужасе отпрянули от неё, будто от огня.
Она была свободна, а тени боялись вновь подступиться к ней. Она помчалась к юноше, на бегу замахиваясь своим коротким мечом.
– Отвалите от него!
Несколько теней выскочили перед ней, преграждая путь, но она просто пробежала сквозь них, и они никак не смогли её задержать. Тени лишь удивлённо крутили головами, уставившись её вослед.
Юноша корчился на земле, а один из прожор пинал его, не давая возможности встать. Девушка с криком налетела на группу врагов и со всей силы – хоть выглядело это неуклюже – махнула мечом. Она целилась в прожору – и попала!
Горизонтальный разрез! – и прожора задёргался от боли, покрылся рябью, а затем тут же начал растворяться.
Тени бросились на девушку, но всё так же не могли до неё дотронуться – руки и ноги просто проходили сквозь неё.
Парень быстро вскочил с земли и присоединился к битве. В считанные секунды, всего несколькими взмахами меча, он разобрался с оставшимися тенями. Все враги исчезли, на улице воцарилась тишина.
– Ты как? – с тревогой спросила девушка.
– В порядке. Спасибо.
Окинув её взглядом, он спросил:
– Что ты сделала? Как ты смогла освободиться? И… потом они больше не могли до тебя дотронуться… Почему?!
Она удивлённо пожала плечами и взглянула на свои руки и короткий меч.
– Не знаю, – ответила она. – Это просто произошло – и всё тут. Мне непонятно, как и почему это случилось.
– Странно…
– Да, странно. Но я знаю лишь одно – когда я увидела, что ты в беде, я так распереживалась, что это будто придало мне сил – и тогда я смогла высвободиться из плена и навалять им всем!
Тон её был шутливый и с нотками бравады. Юноша усмехнулся, а потом с печальным вздохом сказал:
– Извини, что так вышло. Мне стыдно за то, что я не смог тебя защитить.
– Ой, не переживай, – легко ответила девушка и хлопнула его по плечу. – Ты не можешь всё предусмотреть. Ты не всесилен, я это понимаю. Я благодарна тебе за то, что ты меня защищаешь. Но если ты попадёшь в беду – я тоже постараюсь тебя защитить. Я от тебя – никуда не денусь. Я всегда буду с тобой.
Ему эти слова показались странными, но он решил особо над ними не задумываться и лишь улыбнулся в ответ.
Вдруг снова с грохотом распахнулась дверь заведения и выскочила одна тощая тень. Она помчалась прямо на путников.
– Пошёл прочь! – самоуверенно воскликнула девушка и встала у тени на пути.
Она ожидала, что тень пройдёт сквозь неё, поэтому приняла горделивую позу, задрав подбородок и уткнув руки в бока. Но вдруг тощий ударил наотмашь, прозвучал шлепок, и девушку отшвырнуло в сторону, будто куклу. Из носа брызнула кровь.
Парень, на мгновение шокированный увиденным, издал боевой клич и бросился на врага, и одним взмахом зарубил его.
Наконец, они вошли в продуктовый магазин.
– Ой! – вскрикнула девушка. – Фу!
Было от чего вскрикнуть – внутри магазин представлял собой отвратительное зрелище.
Многие резервуары для хранения еды были накрыты стеклянными куполами – но сейчас эти куполы были разбиты, и пища, лежавшая под ними, испортилась. Она тухла и гнила, над едой вились стайки мух, а в воздухе стоял жуткий смрад.
Испорченной еды было очень много. Но ещё более отвратительным было то, что, как оказалось, внутри находились ещё люди-тени – и они вели себя просто омерзительно. Тощие, толстые, а некоторые из них были даже безногими – они ползали в гниющей, разбросанной по полу массе, бывшей некогда едой, и пытались её есть.