Вдруг они услышали нечто странное. Это была человеческая речь – мало того, понятная им!
И более того – это была ругань, отборнейшая грязная брань.
Они пошли на звук, пересекли всё тёмное пространство со странными повозками, вновь вышли на свет дня, двинулись дальше. День постепенно уже клонился к закату. Пройдя некоторое расстояние, они завернули за угол массивного строения – того самого «Супермаркета» – и увидели невероятную сцену.
Деревянный манекен, человеческого роста, у которого не было никаких черт лица, абсолютно самостоятельно двигался, будто живой человек, и ругался последними грязными словами. Он держал что-то в руке и время от времени прижимал к своей безликой голове – к тому месту, где должен быть рот.
Присмотревшись, путники заметили, что в руке манекен держал красное яблоко. Похоже, он пытался его съесть. Но поскольку у него не было рта, он не мог это сделать, и ему оставалось лишь тыкать плодом себе в лицо, в то место, где должен находиться рот. И после каждой такой попытки манекен начинал беситься и ругаться ещё громче и грязнее.
Девушка невольно вскрикнула, когда поведение манекена начало становиться всё более пугающим, и деревянное существо тут же обернулось.
Хоть у него не было глаз, парень и девушка поняли, что он смотрит прямо на них и каким-то образом их видит. Похоже, тем же самым, каким он мог говорить, хоть и не имел рта.
– А вы ещё кто такие? – сердито крикнул манекен. – Чего встали? Чего вылупились, придурки? Смешно, да? Смеётесь надо мной? Смеётесь, что я не могу съесть яблоко?
– Н-нет, мы вовсе… – начала девушка, но манекен ничего не желал слушать.
Он тут же бросился на незнакомцев, на бегу ревя:
– Сейчас я вам покажу, ублюдки, как потешаться надо мной!
– Ой! – испуганно пискнула девушка.
Юноша тут же скинул с плеч весь груз, что тащил, оттеснил девушку себе за спину и достал меч. Он занял боевую стойку, ожидая приближения манекена.
Тот мчался со всех ног, и в его движениях чувствовалась настоящая жажда убийства.
– Ах вы, сволочи, вздумали смеяться надо мной и над моею любовью! – бешено ревел манекен.
Было очевидно, что боя не избежать. Парень крепко сжимал меч и готовился отразить атаку. Как вдруг…
Где-то поблизости прозвучал голос:
– Хей-хей, дружище, а ну-ка угомонись!
Голос был спокойный, и его обладатель явно был уверен себе. Прозвучавшая реплика подействовала на манекен успокаивающе, и тот вдруг остановился. И больше не делал попыток напасть на путников.
– А чего они… – обиженно сказал манекен.
Тот, кто только что остановил его, тут же появился перед парнем и девушкой, существо вышло из кустов, растущих неподалёку. И это именно было «существо» – иначе его не назвать.
Даже манекен имел человекообразную форму, однако это существо совсем не походило на людей – хотя из-за того, что оно умело разговаривать, можно было предположить, что оно окажется человеком или будет хотя бы человекоподобным. Но ожидания юноши и девушки не оправдались, и, более того, внешний вид существа шокировал их.
Оно было невысокого роста – вероятно, не превышало метра. Ходило на двух задних лапах и внешностью напоминало большого толстого кота или рысь. Только в отличие от кошачьих, у существа были большие уши, концы которых понуро свисали вниз. То же можно сказать и об усах – вибриссах – и мехе на щеках – все они загибались вниз, придавая существу печальный облик – будто это грустящий кот. Существо было мохнатое, мех – серого цвета. Сзади у существа рос длинный пушистый хвост.
Больше всего в его облике поражали и привлекали внимание глаза. Они были огромные – будто два круглых окошка. Глаза светились голубоватым. Сложно было отвести от них взгляд, они притягивали и завораживали, слегка пугали, и напоминали фонари или блуждающие огоньки над болотами.
– Пожалуйста, не трогайте моего друга, – сказало существо, обращаясь к парню и девушке.
– Кто ты? – спросил юноша, не ослабляя бдительность.
Манекен к этому моменту уже вовсе притих и просто стоял на месте, лишь изредка мелкими движениями подавая признаки жизни.
– Меня зовут Сачус, – сказало существо. – А этот манекен – мой брат. Мы с ним из одной семьи.
Девушка и парень невольно перевели взгляд с Сачуса на манекен, а потом обратно. В них не наблюдалось ничего родственного, они были совершенно разными существами. Сачус – какой-то антропоморфный говорящий кот, в то время как деревянный манекен – это… манекен.