– Мой брат очень вспыльчив, знаете ли, – спокойным тоном продолжал Сачус. – У него большие проблемы… с яблоками. Он любит их и мечтает их отведать – но у него нет рта. Иногда он забывает о яблоках, и тогда становится самым настоящим славным парнем, с которым приятно дружить. Однако когда ум его вновь возвращается к яблокам – приятель становится настоящей бестией, от которой лучше держаться подальше. Он очень опасен, когда взбешён, знаете ли.
– Мы это заметили, – кивнул парень.
Сачус некоторое время молча смотрел на юношу с девушкой. Сложно было определить его эмоции и чувства по его кошачьему – рысьему? – лицу и странным громадным глазам.
– А вы, собственно, кто такие? – спросил Сачус. – Вы не похожи на обитателей этого мира. Вы, кажется…
Он несколько раз шумно втянул носом воздух, принюхиваясь.
– Чувствую человеческий запах… запах живого человека…
Парень и девушка вздрогнули и переглянулись.
– Да, мы люди, – сказал парень настороженно. – Вы знаете, где мы находимся? Что это за мир? Мы не помним, как здесь оказались и почему, и пытаемся во всём разобраться.
– Хм-м, очень интересно… – задумчиво сказал Сачус, окидывая долгим взглядом парня и девушку.
На некоторое время воцарилась тишина, было довольно неловко, и, не выдержав, юноша первым нарушил молчание:
– Мне кажется, это мир изгнанных заклинаний…
Сачус вдруг громко рассмеялся, и в его голосе зазвучала радость, он указал пальцем (на передних лапах у него были ладони, почти как человеческие, только с четырьмя пальцами) на парня:
– А ты прав! Ты прав!
– В самом деле?! – удивлённо ответил юноша.
Он одновременно почувствовал лёгкую радость от того, что его предположение оказалось верным, но и тут же ощутил лёгкий холодок страха, пробежавший по спине. Попасть в мир изгнанных заклинаний… никому такого не пожелаешь. Они с его спутницей поистине оказались в жутком месте… Их здесь быть не должно, этот мир – совершенно не для таких, как они, не для людей!
Он взглянул на девушку – та была белее мела. В её глазах стоял страх, и она нервно кусала губу.
– Не бойтесь, друзья, – сказал Сачус. – Тут можно выжить. Если прикладывать усилия.
Сказав это, он надолго задержал взгляд на мече парня.
– Я вижу, у вас нет проблем с самозащитой, так что я бы не стал слишком переживать на вашем месте. В конце концов, все, населяющие этот мир – всего лишь заклинания.
– Ты тоже заклинание? – вдруг спросил парень.
– Нет! – торжественно объявил Сачус и вскинул вверх руки. – Я был таким же, как вы. Человеком! По крайней мере, мне так кажется… Я плохо помню прежнюю жизнь. Каким-то образом я попал сюда… и надолго здесь застрял.
– Значит, ты тоже лишился памяти, как и мы?! – спросил юноша. – Ты тоже человек, как мы, и не знаешь, как сюда попал?
После этого его посетила пугающая мысль – не ждёт ли и их с его спутницей такая же судьба, что постигла этого… Сачуса? Юноша снова испытал прилив страха, а также отчаянья – и всё это, похоже, тут же отразилось на его лице, так как его спутница, взглянув на юношу, поспешила успокаивающе погладить его по плечу.
– И раз, ты говоришь, ты ничего не помнишь – как и мы – значит, вернуть память невозможно? – тихо проговорил юноша. – Отсюда нельзя сбежать и память невозможно вернуть… Мы застряли здесь навечно, как и ты с твоим братом?
Девушка продолжала успокаивающе гладить его по плечу, а рысеподобное существо, наблюдая эту сцену, усмехнулось.
– Не волнуйтесь, друзья. Иногда мне удавалось возвращать себе память.
Парочка путников тут же изумлённо уставилась на него.
– Что??
– Правда… – продолжил Сачус задумчиво, – это не помогло мне покинуть этот мир. А со временем я терял память снова…
Тут он вновь резко вскинул руки и торжественно произнёс:
– Но, может быть, с вашей помощью всё пойдёт по-другому? Может быть, вместе мы сможем выбраться отсюда?
Парень с девушкой, не привыкшие к подобному экстравагантному поведению, лишь продолжали молча таращиться на странное существо.
Наконец, юноша прервал молчание:
– Ты можешь помочь нам вернуть память?
– Да, – кивнул Сачус. – А вы должны пообещать, что мы все вместе будем работать над тем, чтобы покинуть этот мир. И моего брата Манекена – мы тоже возьмём с собой.
Парень и девушка переглянулись и кивнули друг другу.
– Конечно, – сказал юноша. – Помоги нам вернуть память, и мы вместе будем работать над тем, чтобы покинуть это место. Если ты расскажешь нам обо всём, что знаешь – это здорово поможет. Ты прожил тут дольше, чем мы, так что тебе известно больше.
– Да, мне много чего известно, – кивнул Сачус.