– Вот! – вдруг вскрикнула девушка, настоятельно потянув парня за рукав. – Зеркало! Посмотри в него!
Он не понимал, чего она хочет, а девушка шагнула к выходу – двигаясь спиной вперёд – и в руке перед собой она держала зеркало. То зеркало, с которым, по её словам, она появилась в этом мире. Её расчёска уже успела удивить юношу – неужели и другие её вещи тоже были необычными?
– Ко мне, быстро! – позвала девушка. – Смотри в зеркало! Не смотри на чудовищ!
Он подскочил к девушке, встав, как она, спиной к выходу – хоть это было и тяжело сделать, ведь прямо за их спинами жуткие твари разевали клыкастые пасти и месили воздух шипастыми щупальцами и когтистыми лапами. Он посмотрел в зеркальце, как она велела – и увидел в нём своё и девушки отражение, а также… то, что было позади них. Вернее, то, что могло бы быть позади них.
Позади них – в зеркале – не было никаких монстров! В отражении были лишь открытые двери лифта, а за ними – тихий пустой подъезд.
Чудовища ревели и вопили прямо за их спинами, щёлкали пастями, стучали, царапали когтями стены – но девушка сказала:
– Игнорируй их. Их – не существует. Смотри в зеркало и верь, что всё на самом деле именно так, как показано в отражении. Не смотри на монстров. Смотри в зеркало!
Он послушался и попытался забыть о тварях за своей спиной. Он, насколько получалось, сосредоточился на отражении, пытаясь игнорировать всё вокруг.
В отражении – они вдвоём стояли в пустом лифте, а позади находился пустой спокойный подъезд.
– Ты готов? – спросила девушка.
– К чему?!
– Выйти отсюда.
Он удивлённо взглянул на неё.
– Как?
– Просто покинем эту кабину – и всё. Нужно выйти спиной вперёд. Продолжай смотреть в зеркало и верь в реальность того, что там отражается. Не позволяй себе думать о монстрах, старайся не замечать их.
Она взяла юношу за руку и крепко сжала. Он вздохнул и согласно кивнул.
– Тогда пошли! – объявила девушка.
Продолжая таращиться на отражение в ручном зеркальце, они сделали шаг назад – туда, где должна находиться толпа чудовищ – и… не встретили никакого сопротивления, их спины ни на что не наткнулись, никто не притронулся к ним и пальцем. Они сделали ещё шаг назад, ещё шаг, ещё – и вышли из лифта!
Парень отвёл взгляд от зеркальца и осмотрелся. Они находились в пустом подъезде, стояла тишина, перед ними распахнутые двери лифта приглашали войти внутрь.
Юноша и девушка переглянулись, улыбнулись друг другу, и со вздохом облегчения обнялись. Несколько мгновений они провели в таком положении, а потом юноша, тревожно осматриваясь, сказал:
– Пойдём скорее отсюда! Нужно покинуть это проклятое здание.
Они двинулись к выходу. Оказалось, что они очутились на том самом этаже, на котором изначально вошли в лифт – так что теперь им лишь предстояло проделать обратно тот же путь, которым Сачус привёл их сюда. Юноша задумался: а было ли настоящим всё то, что произошло с ними в лифте? Действительно ли лифт поднимался, перемещался – или они всё это время находились на одном и том же этаже, а Кошмар насылал на них иллюзии?
– Что?! Чего?! – раздался сердитый рёв Кошмара. Сначала он прогремел внутри кабины лифта, а потом вдруг зазвучал прямо с потолка в подъезде и от стен. Казалось, кричало само здание.
У юноши вновь промелькнула догадка: может ли быть так, что всё это здание – часть заклинания, которым является Сачус? Всё это здание – что-то вроде части его тела, продолжения его тела, или иллюзии, созданной им?! Что если этого здания на самом деле даже нет – и они всё это время находились во власти Кошмара, в его иллюзии, в его… домене?!
Как бы там ни было, парень и девушка со всех ног бросились к выходу, а за их спинами продолжал звучать жуткий рёв:
– Не позволю! Не уйдёте! Не уйдёте!!!
Но они ушли. Они быстро добежали до выхода, вырвались наружу, на ходу парень подхватил рюкзаки, что они оставили у входа в здание, и они продолжили бежать. Позади многоэтажное строение зашаталось, а из него громко зазвучал рёв:
– Не позволю!!! Я вас сожру!!! Вы мои!!!
Во время этого крика стёкла в окнах дома начали взрываться, разлетаясь салютами осколков, здание опасно закачалось, будто готовое вот-вот рухнуть, со стен сорвались и обрушились на улицу несколько кирпичей.
Парень и девушка мчались как сумасшедшие. Девушка крепко сжимала руку своего спутника и на бегу прокричала:
– Не оборачивайся!
– Что?!
– Не вздумай… – задыхаясь от бега, говорила она, – посмотреть на него! Если он… пустится в погоню за нами… не оборачивайся и не смотри на него!
Юноша не знал, откуда девушка знала о таких вещах, но интуитивно почувствовал, что она говорит правильные вещи. Он знал, что в прежней жизни он проходил воинские тренировки – и, судя по результату боёв с тенями, он достиг неплохих успехов в этом деле – но даже такая подготовка не смогла закалить его разум и чувства достаточно, чтобы сохранять спокойствие перед лицом этого… Кошмара. То, с чем они столкнулись, действительно было самим Страхом в чистом виде.