Судя по ужасному грохоту, раздавшемуся позади них, здание, из которого они сбежали, действительно начало обрушаться.
– Не позволю-ю-ю-ю-ю!!! – раздался жуткий вопль за их спинами, и, судя по чёткости звука, то существо – Кошмар – уже оказалось на улице. И, похоже, оно пустилось за ними в погоню.
Девушка ещё раз крепко-крепко сжала ладонь юноши.
– Не… обора… чивайся… – задыхаясь, проговорила она.
Она могла бы это не повторять. Лишь только заслышав голос этого существа позади себя, юноша ощутил невероятный страх, и понял, что ему ни за что на свете не хватит духу на то, чтобы обернуться. Одного лишь присутствия этого существа, преследующего их по пятам, одного лишь его рыка и гневных возгласов, брошенных в спину, было достаточно, чтобы испугаться до смерти. Эта тварь действительно была заклинанием страха. Она источала пугающую ауру, и не было возможности не поддаваться её воздействию.
«Неужели есть люди – маги, колдуны – которые насылают на других такие проклятия и порчи?!» – удивлялся про себя юноша. Какое же чёрное сердце должно быть у таких людей, что, с помощью тёмной магии, подвергают других ужасным страданиям!
Они бежали вперёд, куда глаза глядят, а монстр гнался за ними. Все люди-тени на пути разбегались в стороны, едва их завидев. Похоже, Кошмар был королём этого города, а то и всего мира изгнанных заклинаний – сильнейшим из всех проклятий и проч.
Сачус неотступно преследовал беглецов. Он рычал, свирепо выкрикивал угрозы, ревел.
Парень и девушка пересекли одну улицу, свернули на другую, промчались через неё, скрылись в переулке, выскочили на новую. Они бежали и бежали, не останавливаясь, не разбирая дороги, не позволяя себе замедлиться ни на мгновение.
– Вот… – задыхаясь, сказала девушка, – взгляни… в зеркало. Оно… слегка притупит… ослабит… его образ…
Она протянула зеркальце юноше, тот осторожно взглянул в него, до ужаса опасаясь увидеть то, что за ними гналось.
Это было нечто чудовищное. Существо походило на огромного волка, состоящего сплошь из тьмы или чего-то вроде чёрного дыма и чёрной жижи одновременно. Оно испускало вокруг себя чёрную ауру, было окутано клубящейся, как дым, тьмой, и из существа во все стороны вылезали жуткие, склизкие, извивающиеся щупальца. Они то становились мехом жуткого волка, то превращались в острые длинные и толстые шипы, то вновь обращались в щупальца и начинали извиваться. Глаза у волка горели красным светом, и из них на бегу постоянно что-то капало, такое же красное – возможно, кровь. Кровавые капли слетали с глаз волка и окропляли дорогу, по которой он мчался.
На бегу существо беспорядочно, в бешенстве, размахивало десятком своих щупалец, круша и переворачивая всё, что попадалось на пути. Он расшвыривал в стороны металлические повозки, сносил дорожные знаки и столбы фонарей, выбивал стёкла в окнах домов, мимо которых пробегал, вырывал из земли деревья. Случайно подвернувшихся теневых сущностей Кошмар хватал щупальцами, как осьминог добычу, и разрывал на части.
Они продолжали и продолжали бежать, и ноги у юноши уже начали ныть от усталости, а дыхание становилось очень тяжёлым.
«Как долго ещё это будет продолжаться? Что если он никогда не остановится?! Он же заклинание – может быть, они вообще не чувствуют усталости?!»
– Я уже на пределе… – проговорил юноша на бегу.
– Я тоже… – задыхаясь, отвечала девушка.
Вдруг она вцепилась в один из узоров трилистника на своём банном халате, каким-то непостижимым образом смогла… отцепить его от ткани, словно сорвала наклейку, и швырнула себе за спину.
Несколькими мгновениями позже позади раздался вопль, в котором звучала боль и досада.
Юноша недоумевал:
«Что произошло? Что она только что сделала?!»
Его спутница оказалась очень загадочной. Он сделал себе мысленную заметку обязательно её обо всём расспросить, когда они сбросят ужасного преследователя с хвоста и доберутся до безопасного места.
Он взглянул в зеркальце.
Кошмар… остановился!
Он вопил и дёргался на одном месте, лупил щупальцами по всему вокруг себя, но больше не продолжал преследование.
– Он отстал! – радостно воскликнул парень.
– Хорошо, если так, – прошептала девушка. – Но нам нельзя останавливаться. Продолжаем бежать.