Пока они шли, по обеим сторонам проплывали запертые железные двери камер. В дверях располагались окошки, через которые стражники могли наблюдать за заключённым. Все окошки сейчас были закрыты. Из-за некоторых дверей раздавались жалобные стоны, болезненные вздохи – похоже, Фолдор не один тут мучился от болезней, вызванных ужасными условиями содержания.
Наконец, они покинули темницу и поднялись по лестнице. Они оказались во внутреннем дворе замка, здесь к стражникам присоединились ещё несколько – и теперь Фолдора сопровождал конвой аж из десяти человек.
«Боги, и всё это – ради меня?!»
Он снова усмехнулся. Конечно, обычным людям неведомы способности мага и его сила, также они не способны представить, как он чувствовал себя сейчас – когда его силы подавлены антимагическим барьером.
«А те ребята, что служат графу – хороши. Смогли подавить самого архимага», – хоть он и ненавидел их за то, что они лишили его сил и погрузили в то состояние, в котором он сейчас находился, тем не менее, он не мог не почувствовать уважение и не отметить силу и умения тех, кто создал здешний антимагический барьер.
Со своими конвоирами архимаг поднялся по ступеням, вошёл в просторную залу, прошёл несколько десятков шагов, и здесь их группа уткнулась в высокую дверь, сделанную из массивных дубовых досок. Перед дверью стояли два караульных, они скрестили топоры перед Фолдором и его конвоирами.
– Архимаг Фолдор доставлен из темницы по приказанию графа! – хриплым голосом отчитался один из конвоиров.
Стражи убрали топоры, отступили в стороны, и створки дверей начали распахиваться. Мощные и могучие двери издавали даже скрип мощный и могучий, напоминающий скрип крепких веток на древних огромных дубах.
Перед Фолдором предстала главная зала – здесь лорд принимал посетителей, устраивал пиры, рядил суд. Через всю залу тянулась ковровая дорожка, а в самом конце на возвышении стояло могучее троноподобное кресло из дерева. В нём сидел граф. Рядом стояли советники и члены его семейства – сыновья, кузены. Зал был заполнен придворными, что стояли вдоль стен, не загораживая собой проход и не мельтеша перед взором графа. Горело множество свечей, горели жаровни, разогревающие воздух в помещении, плыли клубы дыма, пылали факелы. И всё равно в помещении стоял полумрак.
Подталкиваемый стражниками, Фолдор двинулся по ковровой дорожке к трону. Со всех сторон звучал шёпот и тихий говор, Фолдор чувствовал на себе взгляды присутствующих. Граф смотрел на него надменно и с самодовольной ухмылкой. Он сидел, лениво развалившись в кресле, и, похоже, дворянской вежливости и этикета от него ждать не стоило. Совсем не то, что другие дворяне его же статуса, которых Фолдор знал – например, правитель соседнего графства, уважаемый граф Элдэрик дор Д’эрантэс. Вот уж кто был образцом дворянского этикета и выправки – всегда вежливый, учтивый, с идеально ровной осанкой, полностью контролирующий свои эмоции и выражение лица.
Фолдор остановился перед троном, как ему приказали конвоиры, и устало посмотрел на графа. Детская полнота его давно прошла, он вырос крепким сильным мужчиной, однако злобные черты лица и взгляд до сих пор сохранились. Насколько знал Фолдор, этот человек был помешан на войне, он участвовал во множестве походов, сам лично возглавляя свои войска и сражаясь в первых рядах. Это действительно был жестокий человек, который обожал творить насилие и умывать свои руки кровью, и он упивался властью и жаждал обрести её ещё больше.
Граф, в свою очередь, рассматривал старика перед собой. Архимаг был высок, выше многих воинов графа, однако сутулился – вероятно, годы давали о себе знать. А, может, он просто был сломлен болезнями, что обрушились на него за время пребывания в темнице. Граф довольно усмехнулся.
На старике был белый балахон – типичное одеяние старших магов из Магической Академии. У него, как и полагалось, была длинная седая борода, длинные белые волосы, из-под кустистых бровей и тяжёлых полуприкрытых век на графа с усталостью и обидой смотрели серые глаза. Щёки старика впали, руки тряслись. Похоже, старик успел заболеть, пока был в темнице. С шеи архимага свисал странный амулет на шнурке – он изображал череп оленя с рогами. Это было странно, так как в действительности у черепов оленей нет рогов. Что означал этот амулет – граф не знал. Наверное, какие-то магические штучки. Графу это было не интересно.