Я восхищалась его стойкости с малых лет и старалась быть опорой в ответ. Подражать ему.
Наверное, поэтому и пошла за ним, отбросив все свои мечты и стремления. Когда он внезапно отказался от судьбы охотника и стал Поставщиком, бросила колледж, отказалась от наставника и оборвала все связи. Залегла на дно.
Я сделала такой выбор не ради себя. На самом деле, я никогда не мечтала о такой работе: изнуряющей, неблагодарной, опасной. Мы были единственными в городе, поэтому работали без устали. Ни выходных, ни спокойных ночей… Вечно требующие поторопиться заказчики.
Но всё это казалось глупостями, не достойными переживаний. Олеандр был рядом, и у него была я. Этого было достаточно.
Отвернувшись от разговаривающих, я вгляделась в толпу, снующую туда-сюда по ту сторону переулка. Мелькающие всё чаще оборотни останавливались, принюхивались, испуганно собираясь в кучки. Парочка домовых и вовсе промчалась в сторону побережья, не поворачивая головы.
Они уже поняли: что-то случилось. И слух об этом распространится уже к следующему утру — весь полночный Орлеан будет гудеть о странном появлении охотников на площади. А вскоре новости дойдут и до...
- Совет, - прервав брата, я перевела взгляд на мужчину, что начинал нервно дёргать головой. - Нас вызовут на допрос?
Эрак кашлянул и помрачнел ещё сильнее.
- Пока неизвестно, но по возможности не покидайте город. Мы выставим охрану на площади до самого утра — может, это существо вернётся, за чем пришло. И у вашего дома тоже поставим.
- Большое спасибо, - Олеандр отвечал миролюбиво, но в мягком баритоне сквозил холод и недоверие. - И будем ждать новостей.
Гончий махнул рукой:
- Идите. Не привлекайте лишнего внимания, - и отвернулся, обращаясь уже к «чистильщику», стягивающему с пальцев перчатки.
Олеандр шумно выдохнул, разворачиваясь к улице. Ладонь ещё сжимала плечо, но пальцы больше не дрожали: будто его пугала не сама ситуация, но разговор со старым знакомым, которого он предпочёл бы видеть как можно реже.
А вот мне было совсем не легко.
Ведь проблемы на этом не закончатся. Наш город являлся одной из первых резиденций Совета, самой древней - и самой значимой. Именно здесь некогда всё началось, именно здесь было заключено перемирие меж расами… А теперь наоборот — отсюда прорастает скверна.
- Они узнают обо всём не позднее следующего полудня, а то и раньше...
Олеандр сбавил темп. Мы пересекали площадь, направляясь к подержанной тёмно-синей иномарке, и каждый шаг отдавался неприятными волнами где-то в животе. Словно кто-то маленький бил меня изнутри, не позволяя отключить голову — хотя бы на секунду, на одно краткое мгновение.
- Тебя беспокоит это?
- А тебя нет? - сделав шаг вперёд, я повернулась к брату. Голос обратился хриплым полушёпотом. - Мы и так на прицеле у вампиров, а сейчас я — именно я, о, как любопытно и непредсказуемо — оказалась втянута в смерть одной из них.
- Это совпадение. У тебя есть алиби, они ничего не докажут.
Я была в ужасе и ярости, он — мертвенно спокоен. Мы никогда не были похожи. Даже внешне: он пошёл в мать своим травянистым взором и очаровательной улыбкой, в то время как мне достались жёсткие волосы и оленьи глаза отца. Брат всегда находил выход из ситуации, даже из этой — хотя мне казалось, что выхода нет.
Ведь то, что произошло...
Покачав головой, я направилась к машине. И уже сидя в тёплом салоне, глядя на чернеющее вдали пятно окраины города, тяжело вздохнула.
Потому что — и это напугало меня в произошедшем больше всего — одну вещь я не сказала ни Эраку, ни брату. Не сказала, потому что сама не верила.
Когда тварь наклонилась ближе… Помимо хрипов и зловонного дыхания, я уловила ещё кое-что.
Она звала меня.
Хрипела моё имя.
***
- Эти Янку уже давно мозолят нам глаза. Не случилось ничего удивительного — лишь подтвердились опасения.
В полумраке зала тихие голоса казались оглушающими.
- Вы всё же думаете, что именно они — виновники произошедшего?
Высокая китаянка с суровым взглядом и тонкими, плотно сжатыми губами, наклонилась вперёд. На её пальцах блестели металлические перстни, украшая чуть ли не каждую фалангу. Седовласый вампир, на которого она смотрела, закатил глаза:
- Мне, конечно, в радость, что отпрыски охотников свернули с пути на более выгодный…
- Осторожнее, - представитель Гончих качнул головой. Воздух накалился сильнее, потрескивая и волнуясь: охотники смотрели на вампиров с нескрываемым презрением, и те не оставались в долгу.