И вроде, все было предельно ясно, но...
- Почему не охотник? Это же наша... В смысле, их территория, - от вампира не укрылась эта поправка. Он хмыкнул, качая головой.
- Меня посчитали вполне способным проследить, чтобы вы не оказались в опасности..
-... И чтобы мы не делали ничего подозрительного, - закончила я за него, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту.
Терпение било все рекорды по выносливости. Хотя от едва уловимого запаха хотелось прополоскать рот, я стояла, как вкопанная.
Да... Они всегда так пахли.
Парализующе мерзко. И почему в литературе и песнях люди воспевают этих существ, как идеал?
- Может, отойдем? Мы привлекаем внимание даже здесь.
Я обернулась.
Пробежавший мимо ракшаса, сунув было голову в переулок, практически тут же рванул прочь, втягивая её в плечи; дворфы с ящиком пива, наоборот, замерли, удивлённо смотря то на меня, то на полуночника.
От таких взглядов было неуютно.
Но при этом я не двигалась с места.
Николас, похоже, это понял без слов. Я ощутила его недовольство, увидела в напряженных плечах и холодном взгляде...
Но он ничего не сказал. Не попытался силой вытащить меня из переулка, схватить, запугать - лишь вздохнул, качая головой.
На кончике его языка, наверное, было множество вариантов, как пристыдить меня за упрямство.
Я была к этому готова.
Была готова дать отпор.
- Послушайте, - облизнув пересохшие губы, я на секунду прикрыла глаза - только бы его не видеть. - Вам лучше поговорить с моим братом, он в делах такого рода более сведущ. Вы с ним встретитесь и всё обсудите...
- Он меня не интересует.
Лёгкий порыв ветра - и Николас преодолел расстояние, что я старательно пыталась увеличить. Резкое движение было встречено соответствующей прытью; охнув, я выставила одну руку, прикрывая шею от возможного укуса.
Но сжатый кулак второй вместо ледяной кожи встретил препятствие в виде чужой раскрытой ладони.
Дыхание сошло на нет, голова закружилась. Наивная, думала, что сможешь отправить его в беспамятство и сбежать?
Сколько ты уже пропустила тренировок? А сколько кусков пиццы съела за последнюю неделю?
Ты уже далеко не в форме, но полезла на кровососа с кулаками.
- Успокойтесь, - мужчина поджал губы, дотошно изучая моё перекошенное от страха лицо. - У меня нет в мыслях нападать на вас. Я пришёл познакомиться... И вернуть кое-что.
Пользуясь замешательством, он принялся что-то искать в нагрудном кармане пиджака. Его ладонь оставалась непробиваемой стеной меж кулаком и трепещущим под кожей сердцем.
Наполовину - но живым.
- Думаю, это ваше.
Блеснувший в ладони кровопийцы неограненный турмалин, опутанный металлической цепочкой, заставил удивлённо распахнуть глаза.
Я полгорода обошла в поисках фисстиала! Искала его даже в мусоре, надеясь, что в пылу сражения оберег улетел в контейнер, но его и след простыл.
Голову даже посещала мысль, что камень нашёл какой-то бродяга или пьяница да в ломбард отнёс...
Всё это время он был у него?
Значит, Николас уже был на месте преступления. И как давно? Как давно он в городе... Как давно следит за мной?
Протянув ладонь, полуночник раскрыл её, тем самым предлагая забрать свое. Алый багрянец поразительно контрастировал с его полупрозрачной, как кварц, бледной кожей...
Абсолютно чистой.
- Как?...
Во рту мгновенно пересохло.
Ладонь ночного хищника, грозы всего живого, от прикосновения к мощнейшему артефакту защитников человечества не гнила изнутри, не покрывалась волдырями и ожогами, как должно быть.
Сознание уже подкинуло воспоминание из далёкого прошлого - мелкого воришку-джинна, что попытался украсть оберег из моей сумочки. Мы с братом бежали в Новый Орлеан, поэтому о пропаже я догадалась не сразу - а когда поняла, от щуплого паренька осталась лишь горсть пепла.
- Думаю, - мягкий голос вытащил меня в реальность. - Вам стоит забрать это.
Длинные, холодные пальцы плотнее обхватил сомкнутый кулак. Давление кожи к коже вынудило его раскрыться, как маковый бутон. Артефакт удобно расположился в нем, мгновенно узнавая хозяйку. Кожу обдало сначала жаром, потом холодом, и в душе стало спокойно - будто я вернула давно потерянного друга.
Но эти ощущения были приглушены одним единственным вопросом. Он сверлил, царапал меня изнутри, ввинчивался все глубже с каждой секундой.
Кто ты? Как тебе это удалось?
Перехватив мужские руки, я подняла голову, не в силах подобрать слова.
Казалось, мир окончательно перевернулся, и я вместе с ним. Вопросы, и без того многочисленных, стало просто невозможно удерживать в голове.