«Неужели существует населённый пункт, который подходит мне даже названием?»
-Нет, слышу в первый раз.
Павел Аркадьевич вернулся в кресло и добродушно улыбнулся.
-Тогда слушай, место это находится в Ивановской области, как раз где-то рядом с чертовыми куличиками. Нам уже достаточно давно начали присылать оттуда очень интересные письма. Не письма даже, а целые художественные приключенческие романы. Если вкратце, есть у них там баба, зовут её Простофилья. Тьфу ты, Порфирья.
Да, точно. Так вот, эта барышня какая-то местная баба-яга и с ней связана целая куча легенд. По тому, что я вычитал, она что-то вроде языческой богини, которая пьет кровь младенцев, летает на метле и занимается любовью с медведем в самой чаще леса.
«Когда перейдем к сиськам?»
Алёна пыталась изобразить интерес, но получалось скверно. Сонные глаза закрывались, а боль в голове стояла такая, словно в неё снова и снова ударяли молотом.
«Он правда вызвал меня обсудить какую-то старославянскую легенду?»
-…с недавних пор в Кисловке творится какая-то хрень, от писем сельчан шкаф нашей редакции трещит по швам. В строках откровенная паника, пишут, что там исчезают и гибнут люди, причем в большом количестве.
«А причём здесь я?»
-…ты едешь в Ивановскую область, разбираешься в деталях и делаешь для канала фильм-расследование. Ковалёва, представь, это почти Лох-несское чудовище, ты покроешь нас неувядающей славой.
Алёна устало опустилась на стул.
-Почему именно я?
Павел Аркадьевич направился к кофемашине в углу.
-Ты наш ведущий журналист, -сказал он, не моргнув и глазом, -если кто-то и справится с такой сложной задачей, то только ты.
«Где же учат так искусно врать всех мужчин на свете?»
-А если честно, Павел Аркадьевич?
Кофемашина поприветствовала своего шефа каким-то мажорным трезвучием и начала старательно наливать в его стакан эспрессо.
-А если честно, то у тебя просто нет другого выхода. Ты ведь понимаешь, о чем я?
«О сиськах, наконец-то!»
Алёна сокрушённо вздохнула. Мутное задание таило в себе много подводных камней, но её голова болела так, что она была согласна почти на всё.
-А если эта ведьма сварит из меня холодец?
Главред причмокнул свежесваренным эспрессо и с интересом оглядел свою сотрудницу.
-Ну нет, ты недостаточно костлявая, Ковалёва, такие формы идут на другие блюда.
«Старый пердун!»
-У меня будет съёмочная группа, спасательный вертолёт, взвод матерых спецназовцев? Хоть что-нибудь?
Павел Аркадьевич приблизился к ней и крепко взял за руку, его лучезарные веселые глаза смотрели ей в самую душу.
-Твое главное оружие, девочка, острый язык, а наградой за это дело будет амнистия и хорошая премия. Это ведь был не последний поход в бар? Думаю, деньги тебе ещё пригодятся.
Что касается съемочной группы, можешь взять с собой в крестовый поход того вихрастого неувязка, которого ты подцепила по пути сюда. Он полностью свободен и поступает в твоё распоряжение.
«Это издевательство? Он отправляет меня на задание или на медовый месяц?»
-Я могу где-то ознакомиться с материалами по этой Кисловке?
Павел Аркадьевич хлопнул в ладоши.
-Конечно, я пришлю тебе всё на электронную почту, ознакомишься в пути. Выезжаете завтра, более точную информацию о трансферах возьмёшь у секретаря. Кажется, я сказал тебе всё. Можешь идти.
Алёна кивнула и направилась к выходу. Сейчас ей было всё до фени, она мечтала только добраться до квартиры, залезть под душ и провалиться в сон. О всех остальных делах и заботах можно будет подумать после.
-Ковалёва?
-Мм, - она обернулась на голос шефа.
-Береги сиськи.
12.
Следующие несколько месяцев после случая на полигоне прошли для Антонова странно. Его активно таскали по кабинетам военной прокуратуры, запирали на ночь в одноместную комнату и старались всячески изолировать от остальных людей в воинской части.
Алексея выпустили из «чулана» только тогда, когда разбирательства закончились и дело спустили на тормоза. Доказательств того, что граната была брошена намеренно так и не нашли.
За два месяца тяжб полигон видел много разных комиссий из высших чинов и несколько групп отборного спецназа. Матёрые бойцы метали гранаты, но ни одна из них не смогла даже приблизиться к результату Антонова.
Учебные гранаты в этот период тоже не взрывались.
Кто-то из офицеров предложил пригласить Алексея на полигон и попросить повторить свой бросок. Однако такие идеи были восприняты в штыки, и в целях безопасности штаб решил отправить Антонова в воинскую часть подальше.
Оставшиеся полгода Алексей валил лес в тундре.
3 часть